Les fabricants produisent une large gamme de bouteilles en plastique, y compris des bouteilles d'eau, des bouteilles de soda et des contenants alimentaires, tels que ceux pour la moutarde ou le ketchup. Le polyéthylène téréphtalate (PET) est particulièrement apprécié pour la production de tout type de bouteille en contact avec les aliments ou l'eau potable. Le matériau produit des bouteilles légères, mais solides et durables. Bien que les fabricants puissent modifier légèrement le processus en fonction de méthodes exclusives, la méthode de base de production de bouteilles est universelle.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
TL; DR: Les granulés de plastique sont chauffés à 500 degrés Fahrenheit avant d'être injectés dans des moules en forme de bouteille.
Matières premières
Le PET est une résine plastique dérivée d'hydrocarbures pétroliers. Le producteur crée de longues chaînes de molécules plastiques grâce à un processus appelé polymérisation, puis mélange le matériau avec plusieurs composés chimiques. Ils coupent la résine en petites pastilles et l'envoient au fabricant de bouteilles. L'usine de bouteilles mélange des granulés de résine PET avec du « rebroyé », du plastique recyclé qui a été réduit en flocons. Le plastique perd certaines de ses propriétés physiques lorsqu'il est chauffé à plusieurs reprises, de sorte que les fabricants doivent limiter la quantité de rebroyé qu'ils utilisent, en plafonnant généralement cet ingrédient à 10 % du mélange total. À moins de produire des bouteilles transparentes, des colorants sont également introduits dans le mélange.
Construire une préforme
Une extrudeuse fait fondre le PET et le mélange rebroyé à des températures d'environ 500 degrés Fahrenheit. Une vis à l'intérieur de l'extrudeuse comprime le mélange PET et injecte le matériau presque fondu dans des moules. Le moule produit une préforme de bouteille, qui est parfois appelée une paraison. La préforme ressemble à un tube à essai à paroi épaisse, comprenant souvent le bouchon à vis caractéristique de la bouteille. La préforme refroidit au fur et à mesure qu'elle se déplace vers une machine appelée souffleuse, et peut devoir être ramenée à la température spécifiée par le fabricant pour cette opération. Si nécessaire, le fabricant de bouteilles élève la température de la préforme dans un petit four.
Étirement de la préforme
Les préformes entrent dans un moule en deux parties qui se referme autour d'elle. L'intérieur de ce moule est façonné exactement comme la bouteille finie. À l'intérieur, une longue aiguille pousse à travers la préforme, qui est suspendue avec l'extrémité de la vis tournée vers le bas. L'aiguille étire la préforme vers le haut vers le haut du moule - qui sera le fond de la bouteille -- et projette simultanément suffisamment d'air sous pression dans la préforme pour la forcer contre les côtés de la mouler. Ce processus de moulage par étirage-soufflage doit se dérouler rapidement afin de maintenir l'intégrité et la forme constante de la bouteille. Certains fabricants soudent un fond séparé à la bouteille pendant le moulage par soufflage, tandis que d'autres produisent un fond à partir de la préforme avec le reste de la bouteille.
Refroidissement et rognage
La bouteille doit être refroidie presque instantanément ou elle perdra sa forme lorsque la gravité la fera glisser vers le bas dans son état malléable et chauffé. Certains fabricants refroidissent la bouteille en faisant circuler de l'eau froide ou de l'azote liquide à travers le moule, d'autres choisissent de la remplir d'un jet d'air à température ambiante. Le moule donne généralement une bouteille propre, mais des éclaircissements peuvent se produire au niveau des coutures de la bouteille, là où les deux moitiés du moule se sont rencontrées. Si c'est le cas, les opérateurs coupent le matériau en excès et l'ajoutent au rebroyé.