Le placage est une technique vieille de plusieurs siècles qui modifie les propriétés de la surface en plaçant un revêtement sur le métal en dessous. Alors que le placage est généralement fait pour empêcher la corrosion, acier inoxydable, avec sa teneur élevée en chrome de 10 à 11 pour cent, est intrinsèquement résistant à la corrosion, aux taches et à la rouille, bien qu'il ne soit pas complètement résistant aux taches. Le placage est également effectué pour des raisons esthétiques, pour rendre le métal plus facile à souder, pour le rendre plus durable ou plus dur, pour réduire la friction, faire adhérer la peinture plus facilement, rendre le métal plus ou moins conducteur, ou le protéger des radiation.
Galvanoplastie
La galvanoplastie, également appelée électrodéposition, est une méthode de placage de l'acier qui peut être comparée au fonctionnement d'une batterie à l'envers. Plutôt que de libérer des électrons pour créer du courant, comme le fait une batterie, la galvanoplastie lie les électrons supplémentaires à la surface d'un métal ionique avec une anode. L'anode est le métal chargé positivement en solution, qui produit un film non ionique sur l'acier. Cette méthode est utilisée pour plaquer l'acier inoxydable avec du cuivre pour un produit fini combinant la résistance de l'acier avec
Placage au pinceau
Le placage au pinceau est un type spécifique de galvanoplastie, et c'est la méthode préférée pour le placage d'acier inoxydable avec de l'or. Après un nettoyage et un polissage soigneux, l'acier inoxydable est préparé avec un bain de solution de frappe de nickel. Avec un courant traversant le métal comme pour la galvanoplastie ordinaire, la plaque d'or est brossée, ce qui permet de contrôler quelles sections finissent par être plaquées et lesquelles ne le sont pas.
Placage autocatalytique
Le placage autocatalytique, ainsi appelé parce que le processus n'utilise pas d'énergie externe, implique une solution aqueuse dans laquelle plusieurs réactions chimiques ont lieu simultanément. L'hypophosphite de sodium, ou un autre agent réducteur, libère de l'hydrogène sous forme d'ions hydrure, qui produisent une charge négative sur l'acier à plaquer. Cela permet ensuite à d'autres métaux chargés positivement de former un film sur l'acier.
Chrome
La création d'une plaque chromée nécessite plusieurs étapes de placage d'acier. En répétant le même processus encore et encore, l'acier est d'abord plaqué de cuivre, puis de nickel et enfin de chrome. Chaque métal a une affinité pour le métal plaqué devant lui. Si une étape est sautée, les couches finiront par se décoller.