Les stylos à bille peuvent sembler simples et banals, mais chacun est le résultat de plus de 100 ans de travail acharné et de recherche par des individus curieux, des chimistes dévoués et des propriétaires d'entreprise. Cela n'a peut-être pas l'air de grand-chose, mais le tube d'encre à l'intérieur de votre stylo a mis des décennies à s'affiner: c'est plus complexe que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un objet si petit.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Des entreprises telles que Bic, Pilot et Paper Mate gardent leurs formules d'encre exactes bien gardées, mais presque toutes au stylo à bille les encres pour stylos se composent d'un ou plusieurs pigments ou colorants de couleur dissous ou en suspension dans un solvant - généralement de l'huile ou l'eau. Des composés chimiques supplémentaires tels que l'acide oléique et l'alcanolamide d'alkyle sont ajoutés pour faciliter le processus d'écriture. Ils permettent à l'encre de couler du stylo et de l'absorber dans le papier, et ils rendent les couleurs éclatantes.
Origines du stylo à bille
Alors que le premier stylo à bille a été inventé en 1888 par un tanneur de cuir américain nommé John Loud, il a fallu près de 60 ans de tentatives pour que les stylos se répandent et deviennent populaires. Tout se résumait à l'encre. La structure et les fonctions de base des stylos à bille sont restées cohérentes au fil des ans, mais sans la composition d'encre correcte, les stylos fuiraient, se boucheraient, se faneraient ou s'étaler. Il a fallu des décennies pour trouver une formule qui rendrait les stylos à bille plus efficaces que les stylos plume qui les ont précédés.
Composants d'encre
Il existe des centaines de variantes de formules d'encre. L'encre moyenne d'un stylo à bille est composée de particules de colorant ou de pigment - du noir de carbone pour les stylos noirs, de l'éosine pour le rouge ou un cocktail suspect de bleu de Prusse, de violet de cristal et de bleu de phtalocyanine pour le stylo bleu classique – en suspension dans un solvant d'huile ou de l'eau. Les huiles les plus courantes sont l'alcool benzylique ou le phénoxyéthanol, qui se mélangent aux pigments ou aux colorants pour créer une encre lisse et vibrante qui sèche rapidement. Cependant, l'encre ne se limite pas à ses deux composants principaux. Avec uniquement du pigment et du solvant, le stylo fonctionne, mais il pourrait encore bénéficier de quelques améliorations.
Innovations dans l'encre
Les stylos plume qui précédaient les stylos à bille utilisaient une encre fine à base d'eau, et ils s'articulaient autour de la gravité pour amener l'encre jusqu'à la pointe du stylo. Ils devaient être tenus à des angles spécifiques et utilisés avec précaution; sinon, les mécanismes se briseraient ou l'encre s'étalerait. Le développement de la balle rugueuse au début des années 40 par les frères hongrois Lasdislas et Georg Biro (dont les noms sont encore sur certains stylos Bic) a résolu le problème de la gravité lorsqu'il est associé à un journal épais à base d'huile encrer. Ce n'est qu'en 1949 que Fran Seech a développé ce qui allait devenir la formule d'encre de stylo moderne qui a rendu les stylos Paper Mate si populaires. Il a fallu plus que de la couleur et des solvants.
Assistants additifs
Les détails sont un secret bien gardé, mais un certain nombre d'additifs chimiques sont mélangés dans des formules d'encre à bille pour améliorer leur qualité et rendre les stylos plus faciles à utiliser. Par exemple, les acides gras comme l'acide oléique gardent le stylo à bille lubrifié pour éviter les obstructions, et les tensioactifs tels que l'alkyl alcanolamide garantissent que l'encre est absorbée par le papier avant qu'il ne sèche. Ces additifs vont et viennent au fur et à mesure que les chimistes des encres développent chaque année de nouvelles formules plus efficaces.