Les vers de terre jouent un rôle important dans de nombreux écosystèmes, décomposant la matière organique en décomposition en ses composants simples destinés à être utilisés par les plantes. Alors que les vers de terre peuvent sembler simples car ils manquent de nombreux organes externes visibles, ils ont des organes internes complexes, notamment cinq paires de structures en forme de cœur appelées arcs aortiques, qu'ils utilisent pour pomper le sang oxygéné vers le reste de leur corps. En fait, selon la définition du « cœur », on peut dire que les vers de terre ont 10 ou zéro cœur.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les vers de terre peuvent avoir cinq, 10 ou zéro cœur, selon la façon dont vous définissez le « cœur ». Ils ont cinq paires d'aortes arcs qui courent le long de son corps (ou 10 arcs simples, si vous comptez chaque paire comme deux structure). Cela dit, un cœur humain, par exemple, a plusieurs chambres, tandis que les arcs aortiques n'en ont qu'une; si vous définissez un cœur comme ayant plusieurs chambres, alors un ver de terre n'aura aucun cœur.
Les vers de terre à travers le monde
Les vers de terre appartiennent à un groupe taxonomique appelé annélides ou invertébrés segmentés. Les autres membres comprennent des sangsues et d'autres vers terrestres et aquatiques, dont certains peuvent atteindre 11 pieds de long. Le monde compte plus de 1 800 espèces de vers terrestres que les scientifiques considèrent en grande partie comme des vers de terre, et ils se sont répandus sur toute la Terre. Les États-Unis d'Amérique, par exemple, comptent 17 espèces indigènes et 13 espèces introduites d'Europe. Les vers de terre peuvent apparaître dans presque tous les climats dont le sol contient suffisamment de matière en décomposition et d'humidité pour les soutenir.
Le cœur du problème
Les corps des vers de terre ont une couche externe de muscle, d'épiderme (peau) et de cuticule (couche dure protectrice). Ils ont entre 100 et 150 segments et une forme tubulaire, ce qui permet à l'espèce de se déplacer facilement dans le sol. Ses entrailles, en tant que telles, s'organisent également à l'intérieur de cette cavité. Les "cœurs" d'un ver de terre se trouvent près de la bouche de la créature en cinq paires et fonctionnent un peu comme un cœur humain, bien que les vers de terre respirent de l'oxygène à travers leur peau et nécessitent de l'humidité pour respirer. Ces organes en forme de cœur ressemblent à des arcs, d'où le nom d'arc aortique. Certaines espèces d'annélides régulent le rythme cardiaque à l'aide de leurs muscles, tandis que les vers de terre utilisent des cellules nerveuses, un peu comme les vertébrés. De cette façon, le cœur d'un ver de terre peut sembler plus semblable à un véritable cœur humain que d'autres membres du groupe des annélides. De même, les annélides ont un système circulatoire fermé, ce qui signifie que leur sang reste dans les vaisseaux plutôt que de circuler librement dans le corps, comme c'est le cas avec d'autres invertébrés comme les mollusques.
Après qu'un ver de terre "respire" à travers sa peau, ses arcs aortiques pompent le sang oxygéné à travers son corps pour l'utiliser à l'aide de ses vaisseaux sanguins dorsaux et ventraux. Les vaisseaux sanguins dorsaux transportent le sang vers l'avant du ver, tandis que les vaisseaux sanguins ventraux l'envoient vers l'arrière du ver.
Minuscule mais puissant
Les vers de terre aident à améliorer la qualité du sol en décomposant de gros morceaux de matière organique en humus. D'autres créatures comme les oiseaux les utilisent pour se nourrir, et les humains les utilisent parfois comme appâts lorsqu'ils pêchent. Certains humains gardent également les vers dans des conteneurs spécialisés dans lesquels ils jettent des déchets organiques. Les humains utilisent plus tard les restes de terre riche en nutriments, ou compost, pour des projets de jardinage.