Le dioxyde de carbone est un gaz incolore et inodore. Chaque molécule de dioxyde de carbone est composée d'un atome de carbone et de deux atomes d'oxygène. Il est facile à créer en utilisant des produits chimiques ménagers, du bicarbonate de soude et du vinaigre, dans une expérience commune à de nombreuses écoles élémentaires. Le vinaigre acide réagit avec le bicarbonate de soude basique pour libérer de l'eau, de l'acétate de sodium et du dioxyde de carbone. De là, par des étapes simples, il est possible de l'utiliser ou de le récolter sous sa forme gazeuse.
Le dioxyde de carbone est plus lourd que l'air et n'entretient pas la combustion. Pour ces raisons, il est utilisé dans certains types d'extincteurs. Le dioxyde de carbone est également le gaz qui donne aux boissons gazeuses leurs bulles, et il peut être congelé sous pression pour créer de la neige carbonique. Il trouve également une utilisation dans les serres, pour gonfler les radeaux de sauvetage et les gilets de sauvetage, et dans l'industrie de la viande, où les opérateurs l'utilisent pour calmer les animaux avant l'abattage. Sous la pression atmosphérique normale, le dioxyde de carbone n'existe pas sous forme liquide et, par conséquent, lorsque la glace sèche fond, il passe directement du solide au gaz.