Lorsque vous souhaitez déterminer l'acidité ou l'alcalinité d'un liquide ou d'un gaz soluble dans l'eau, le moyen le plus simple est d'effectuer un test décisif. Le test nécessite des papiers de tournesol, qui sont d'étroites bandes de papier traitées avec des solutions chimiques sensibles aux changements de pH. Le nombre de pH exprime l'acidité ou l'alcalinité d'une solution sur une échelle logarithmique de zéro à 14. Sur l'échelle, 7 est neutre. Les valeurs inférieures à 7 sont plus acides, 0 étant le plus acide, et les valeurs supérieures à 7 sont plus alcalines, 14 étant le plus alcalin. Le terme « de base » est souvent utilisé de manière interchangeable avec « alcalin ». Un pH de 14 est le plus basique.
Verser un échantillon aqueux (ou dissoudre un échantillon dans l'eau) dans un verre ou un bécher. Le test décisif ne fonctionne pas si l'échantillon n'est pas aqueux. Presque tout est acide ou alcalin sauf l'eau pure, qui est neutre, elle a donc un pH de 7 sur l'échelle.
Tenez une extrémité d'un morceau de papier de tournesol rouge, plongez-le dans l'échantillon puis retirez-le. Il n'est pas nécessaire de le laisser longtemps dans l'échantillon car tout changement de couleur est immédiat. Répétez cette étape avec un morceau de papier tournesol bleu. Encore une fois, il n'est pas nécessaire de laisser le papier dans l'échantillon pendant un certain temps.
Analysez comment chaque papier réagit à l'échantillon. Si le liquide est alcalin, le papier rouge devient bleu et le papier bleu ne change pas. S'il est acide, le papier rouge ne change pas et le papier bleu devient rouge. S'il est neutre, ni le papier rouge ni le papier bleu ne changent.
Sous une hotte, ouvrez le récipient de gaz et laissez une partie entrer en contact avec les deux morceaux de papier. Placer les papiers au contact du gaz. Les papiers tournesol réagissent aux gaz de la même manière qu'ils réagissent aux liquides, sauf que le gaz réagit plus uniformément sur toute la surface du papier.
Analysez comment chaque papier réagit à l'échantillon. Si le gaz est alcalin, le papier rouge devient bleu et le papier bleu ne change pas. Si l'échantillon est acide, le papier rouge ne change pas et le papier bleu devient rouge. S'il est neutre, ni le papier rouge ni le papier bleu ne changent.
