La vie animale a besoin d'un approvisionnement constant en eau pour remplir ses fonctions vitales. Du transport à la lubrification en passant par la régulation de la température, l'eau maintient le fonctionnement de la vie animale; en fait, les corps des animaux se composent principalement d'eau. Toutes les réactions chimiques dans le corps des animaux utilisent l'eau comme milieu.
Régulation de la température
La température corporelle des animaux doit rester dans une fourchette étroite et spécifique. L'eau agit comme un tampon contre la surchauffe due à la chaleur spécifique élevée de l'eau. La chaleur spécifique détermine la quantité de chaleur qu'un objet peut absorber sans augmenter sa propre température. L'eau a une chaleur spécifique élevée car ses liaisons hydrogène-oxygène ne se dissolvent que lorsqu'elles sont exposées à une chaleur intense. L'eau chauffée s'infiltre par les pores sous forme de sueur et doit être reconstituée pour éviter la déshydratation.
Régulation du pH
L'acidité ou la basicité des composés dans le corps, ou le pH, détermine si les acides ou les alcalins prennent de l'importance. Les acides et les bases ont une charge électrique et recherchent donc le matériau opposé pour former une liaison chimique et neutraliser leur charge nette. Par exemple, la matière osseuse se compose de calcium et d'au moins 18 autres composés critiques. En l'absence d'alcalins, l'excès d'acide tirera des minéraux de ces sources. L'eau, lorsqu'elle est introduite dans le système d'un animal, rapprochera son pH d'une valeur neutre et réduira le risque de réactions chimiques malsaines.
Hydrolyse et production d'énergie
L'hydrolyse provoque la dégradation de l'ATP, la molécule qui se forme lorsque le sucre se métabolise dans le tube digestif et se transfère à toutes les cellules. L'introduction d'eau - deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène - dans une molécule d'ATP, ou adénosine triphosphate, éloigne un atome de phosphate de la molécule, formant l'adénosine diphosphate. La rupture de ce lien libère de l'énergie qui alimente le corps.
Digestion
L'eau constitue la majorité de la muqueuse qui protège l'estomac des animaux de l'action corrosive de l'acide. L'eau passe directement dans l'intestin et l'estomac sans nécessiter de digestion. Il active la couche de bicarbonate de sodium dans la membrane muqueuse de l'estomac, la protégeant contre l'acide chlorhydrique. De plus, la salive, le liquide utilisé pour décomposer les aliments dans la bouche, se compose principalement d'eau.
Lubrification des articulations
Dans tout squelette animal, une couche protectrice de cartilage repose entre les os pour assurer la lubrification et empêcher l'usure des extrémités de l'os. Le cartilage articulaire, le cartilage qui existe dans les articulations, se compose principalement d'eau ainsi que d'une matrice de collagènes et de protéines non collagènes. Sans eau adéquate, le cartilage s'use et restreint l'amplitude des mouvements dans une articulation.