De nombreux produits que nous utilisons quotidiennement sont le résultat de la distillation, de l'essence qui alimente nos voitures à l'eau que nous buvons. La distillation est un processus physique qui utilise la chaleur pour purifier ou séparer des mélanges contenant un ou plusieurs liquides. Lorsqu'un mélange est chauffé, le liquide ayant le point d'ébullition le plus bas bouillira et se transformera en vapeur, laissant derrière lui tout matériau solide ou autre liquide. La vapeur est capturée et refroidie jusqu'à ce qu'elle se condense, ce qui donne une version purifiée du liquide.
Utilisations scientifiques
Une utilisation pratique de la distillation est en laboratoire. Bien que les résultats de ce type de distillation ne se retrouvent pas directement dans nos maisons, le processus est utilisé régulièrement dans la recherche chimique et pharmaceutique, les tests d'assurance qualité pour de nombreux produits de consommation et l'application de la loi médecine légale.
Purification de l'eau
L'eau provenant de sources naturelles contient une variété de minéraux et d'autres impuretés, dont beaucoup peuvent être éliminés par distillation. L'eau distillée est couramment utilisée dans les situations où la présence de minéraux peut réduire l'efficacité de certains équipements, comme dans les fers à repasser à vapeur ou les caves à cigares. Certaines personnes boivent de l'eau distillée parce qu'elles aiment le goût ou veulent éviter les minéraux présents dans l'eau du robinet. Les parents utilisent souvent de l'eau distillée lors de la préparation du lait maternisé pour leurs nourrissons. Les usines de dessalement utilisent également la distillation pour transformer l'eau de mer en eau potable
Boissons alcoolisées
La distillation est utilisée pour produire une variété de boissons alcoolisées, telles que le whisky, le rhum et le brandy. Lorsque les fruits et les plantes fermentent, une version diluée d'alcool éthylique est produite. La distillation de la matière fermentée purifie et concentre l'éthanol. Une variété d'autres composants, tels que l'eau, les esters et d'autres types d'alcool, sont également collectés au cours du processus de distillation, ce qui explique la saveur unique de chaque alcool.
Produits pétroliers
Un certain nombre de produits peuvent être fabriqués à partir de pétrole brut. Parce que chacun de ces produits a un point d'ébullition unique, un processus connu sous le nom de distillation fractionnée est utilisé pour raffiner le pétrole en matériaux séparés. Ceux-ci inclus:
- de l'essence
- Gas-oil
- huile de graissage
- essence
- paraffine
- pétrochimie
Parfum
L'une des premières utilisations de la distillation était la fabrication de parfum, qui a commencé vers 3500 av. L'arôme de diverses plantes et herbes sont contenues dans ce que l'on appelle des huiles essentielles, qui peuvent être extraites par distillation. Cependant, de nombreuses plantes aromatiques ont tendance à se décomposer à des températures élevées, de sorte que la séparation par distillation normale n'est pas pratique. Dans ces cas, la vapeur traverse la matière végétale pour extraire les huiles essentielles sans brûler le mélange. La vapeur est ensuite captée et condensée comme dans une distillation normale.
Arômes alimentaires
La distillation à la vapeur est également utilisée pour créer des arômes alimentaires naturels. Les plus courants sont les huiles d'agrumes et les extraits liquides de diverses herbes et épices.
