Le caoutchouc synthétique se décline en près d'une douzaine de types principaux avec des propriétés différentes pour diverses applications. Deux composés de caoutchouc synthétique courants sont connus sous le nom d'EPDM et de caoutchouc nitrile. Les plus grandes différences entre ces deux produits en caoutchouc résident dans leur résistance aux carburants et produits de lubrification à base de pétrole, et leur résistance aux intempéries.
L'EPDM, ou éthylène propylène diène monomère, est largement utilisé pour fabriquer des joints toriques, des rondelles et d'autres raccords d'étanchéité dans les conduites d'eau et de vapeur et dans les systèmes de refroidissement et de freinage des automobiles et des camions. Les joints EPDM sont résistants aux acides doux, aux détergents, aux silicones, aux glycols, aux cétones et aux alcools, et peuvent supporter des températures allant de moins 22 degrés Fahrenheit à 300 degrés. Ils sont résistants à l'ozone. La principale faiblesse des rondelles en caoutchouc EPDM et des autres joints est qu'ils se décomposent et offrent des performances d'étanchéité médiocres dans les systèmes manipulant des carburants, des huiles et des solvants à base de pétrole.
Le caoutchouc nitrile, également connu sous le nom de Buna-N, est fabriqué en combinant les polymères butadiène et acrylonitrile. Il offre une excellente résistance à l'essence, au carburant diesel, à l'huile à moteur et à d'autres produits à base de pétrole. Pour cette raison, il est largement utilisé pour les rondelles et les joints toriques qui scellent les systèmes de carburant des automobiles, des bateaux, des avions et des moteurs stationnaires. Il peut être formulé pour des températures allant de moins 65 degrés Fahrenheit à 275 degrés. Le plus gros inconvénient du caoutchouc nitrile est qu'il peut souffrir de l'exposition au soleil, aux intempéries générales ou à l'ozone des équipements électriques, à moins qu'il ne soit spécifiquement composé pour y résister.
