Le latex et le plastique, bien que similaires, sont deux composés très différents. Le latex est formé à partir d'une réaction chimique naturelle dans un arbre, tandis que le plastique est formé à partir d'un processus utilisant du pétrole. Le plastique et le latex, cependant, sont devenus des produits importants au XXe siècle et le restent aujourd'hui.
Latex
Le latex est produit dans l'hévéa brésilien, Hevea brasiliensis. Le produit chimique sert de revêtement protecteur sous la surface de l'écorce de l'arbre. C'est un liquide blanc trouble qui ressemble au lait de vache. Le latex est recueilli en coupant un trou ou une entaille dans l'écorce de l'arbre et en laissant le latex s'écouler; ce processus prend plusieurs heures. Au fil des décennies, un processus de production de latex de plus en plus moderne - comprenant l'ajout de conservateurs, la centrifugation et la vulcanisation - a été développé.
Plastique
Le plastique est développé à partir de produits pétroliers, tels que le pétrole ou le charbon. Le processus consiste à lier ensemble des molécules de matière première monomère pour créer un polymère. Ces polymères doivent ensuite passer par un processus de production séparé, tel que l'ajout de produits chimiques pour produire une propriété souhaitée du plastique, notamment la flexibilité ou la rigidité. Les plastiques sont utilisés dans presque tout, des jouets aux voitures, en passant par les équipements médicaux et les emballages alimentaires; les plastiques ont joué un rôle complexe et critique dans le monde en développement et développé.
Histoire
Au cours des deux dernières décennies du XIXe siècle, la Grande-Bretagne a créé et récolté des plantations de caoutchouc en Malaisie avec l'arbre Hevea brasiliensis. Au 20e siècle, le processus de production a été amélioré grâce à l'utilisation d'additifs chimiques, en particulier l'utilisation d'ammoniac, qui a contribué à préserver le latex.
Les plastiques ont d'abord été fabriqués à partir de pétrole dans les années 1930, ce qui a permis de fabriquer plus facilement le produit chimique. La Seconde Guerre mondiale a vu une énorme augmentation de la production de plastique, et dans les années 1980, le composé était omniprésent.
Problèmes avec le latex
Bien que le latex et le plastique soient devenus des composés importants pour la société, les problèmes liés à l'utilisation de ces produits sont devenus évidents. Par exemple, de la même manière que les gens deviennent allergiques à des composés naturels tels que les arachides, les crustacés ou les bestioles, certaines personnes peuvent développer une allergie au latex. On pense que moins de 1% des personnes sont allergiques au latex. Ces personnes ne peuvent pas toucher ou utiliser des gants en latex ou des préservatifs sans avoir une réaction allergique.
Problèmes avec le plastique
En raison de sa relative ubiquité, le plastique peut causer de graves problèmes de santé et d'environnement. Certains produits chimiques introduits dans le plastique au cours du processus de production, tels que les phtalates, peuvent s'échapper du plastique et pénétrer dans les personnes ou dans l'environnement. Les phtalates sont connus pour causer des problèmes avec le système endocrinien et les pays commencent à interdire leur utilisation dans les jouets pour enfants. Les risques environnementaux, dus à la lente décomposition du produit chimique, causent de graves problèmes aux animaux marins et terrestres. Selon le site Web LifeWithoutPlastic, « les preuves des risques pour la santé de certains plastiques apparaissent de plus en plus dans des revues scientifiques établies et évaluées par des pairs. »