L'hydroxyde de potassium est une base forte fabriquée à partir du potassium, un métal alcalin, de numéro atomique 19 dans le tableau périodique. C'est une matière première utile dans la fabrication de la plupart des sels de potassium. Il existe de nombreuses façons de le faire, qu'elles soient pratiques d'un point de vue commercial ou non.
Faire de l'hydroxyde de potassium à partir du métal. Bien que ce ne soit pas un moyen commercialement viable de préparer de l'hydroxyde de potassium, le potassium métallique peut être combiné avec de l'eau (cela est dangereux) pour dégager de l'hydrogène et produire de l'hydroxyde de potassium.
Lorsque le potassium métallique entre en contact avec de l'eau, une telle chaleur est générée que le métal fond et l'hydrogène éclate en une flamme violette. Même un morceau de potassium de la taille d'un pois réagit de cette façon.
Faire de l'hydroxyde de potassium à partir de cendres de bois. Les pionniers lessivaient les cendres de leurs feux de bois et utilisaient le carbonate de potassium qu'ils contenaient pour fabriquer du savon. Le carbonate de potassium, s'il est fortement chauffé, dégage du dioxyde de carbone, produisant de l'oxyde de potassium. La réaction de l'oxyde avec de l'eau produit de l'hydroxyde de potassium.
L'électrolyse d'une solution aqueuse de chlorure de potassium produit du chlore gazeux à une électrode et de l'hydroxyde de potassium à l'autre. Le gaz est soit collecté, soit autorisé à s'échapper dans l'atmosphère. La réaction est :
L'hydrogène gazeux se forme à la cathode, tout comme l'hydroxyde de potassium, tandis que le chlore gazeux se forme à l'anode.
L'hydroxyde de potassium peut être fabriqué (bien que ce ne soit pas pratique) à partir d'hydrure, d'acétylure, d'azoture et d'une foule d'autres composés. Par exemple, l'azoture, K? N réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde de potassium, de l'ammoniac gazeux et beaucoup de chaleur :
L'acétylure, s'il réagit avec de l'eau, produit de l'acétylène gazeux et de l'hydroxyde de potassium. En conséquence, l'hydrure produit de l'hydrogène gazeux et de l'hydroxyde de potassium.