Parfois, deux composés ont des noms à consonance similaire, mais seraient désastreux s'ils étaient confondus. Le polyéthylène glycol et l'éthylène glycol sont deux de ces substances. Alors que le premier est un ingrédient courant dans les médicaments, le second est un produit industriel hautement toxique.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Bien qu'ils aient des noms à consonance similaire, le polyéthylène glycol et l'éthylène glycol sont des composés très différents. En quantités contrôlées, le polyéthylène glycol n'est pas nocif s'il est ingéré et est un ingrédient de médicaments laxatifs. L'éthylène glycol, en revanche, est très toxique et est surtout connu pour son utilisation dans les solutions d'antigel et de dégivreur.
Caractéristiques du polyéthylène glycol
Le polyéthylène glycol est un composé polyéther, ce qui signifie qu'il se compose de plusieurs groupes éther. Selon son poids moléculaire, le polyéthylène glycol peut avoir des apparences différentes. En dessous d'un poids moléculaire de 700, c'est un liquide opaque. À des poids moléculaires compris entre 700 et 900, le polyéthylène glycol est un semi-solide. Au-dessus d'un poids moléculaire de 900, il peut s'agir d'un solide cireux blanc, de flocons ou d'une poudre. Le polyéthylène glycol apparaît dans une large gamme d'applications chimiques, biologiques, commerciales, industrielles et médicales.
Utilisations du polyéthylène glycol
L'utilisation médicale la plus courante du polyéthylène glycol est un laxatif, généralement appelé MiraLAX dans les préparations en vente libre. Une version plus intense du même laxatif joue un rôle dans les solutions de coloscopie et de lavement baryté. Lorsqu'il est associé à des électrolytes pour prévenir la déshydratation, le polyéthylène glycol provoque une diarrhée aqueuse qui nettoie le côlon, permettant aux médecins d'avoir une vue claire de l'organe.
Caractéristiques de l'éthylène glycol
L'éthylène glycol est un composé organique toxique. A température ambiante, il apparaît à l'état liquide. Il est inodore et incolore et a un goût sucré. Même de petites quantités de ce composé sont nocives en cas d'ingestion et peuvent entraîner un choc ou même la mort. Consommer seulement 4 onces liquides est suffisant pour causer la mort d'un adulte de grande taille.
Utilisations de l'éthylène glycol
L'éthylène glycol apparaît dans de nombreux articles ménagers courants, tels que les détergents à lessive, les détergents pour lave-vaisselle, les cosmétiques et la peinture. L'éthylène glycol sert également d'antigel et d'additif pour liquide de frein hydraulique pour les automobiles. De plus, il fonctionne parfois comme agent de dégivrage pour les pistes et les avions. L'utilisation de ce composé en tant qu'agent de dégivrage et antigel entraîne des problèmes de contamination de l'environnement en raison d'une élimination inappropriée et d'un ruissellement accidentel.
Le polyéthylène glycol et l'éthylène glycol sont deux substances très différentes avec des noms très similaires, ce qui peut prêter à confusion. Un composé est utile pour les applications médicales tandis que l'autre composé est mortel s'il est ingéré.
