L'acier doux est un alliage d'acier qui a un faible pourcentage de carbone, généralement 0,3 pour cent ou moins. Pour cette raison, l'acier doux est également appelé acier à faible teneur en carbone. Il est extrêmement courant dans la fabrication car il est peu coûteux par rapport à d'autres alliages d'acier et est facile à souder. L'acier doux peut être soudé en utilisant des techniques de soudage au gaz inerte au tungstène (TIG), et le résultat est une soudure propre et précise.
Étant donné que le procédé de soudage TIG utilise une électrode en tungstène qui n'est pas consommée, une baguette ou un fil de soudage séparé est utilisé comme matériau d'apport pour le soudage de l'acier doux. Les baguettes de soudage les plus couramment utilisées pour l'acier doux sont les gammes E60XX et E70XX.
L'acier nécessite une pointe d'électrode plus pointue pour concentrer la chaleur au niveau du cordon de soudure, contrairement à l'aluminium et à d'autres métaux, dans lesquels la chaleur se dissipe plus rapidement. Le diamètre de l'électrode doit être environ la moitié de l'épaisseur des pièces à souder. La machine à souder doit être réglée pour le courant continu et la polarité droite, avec l'électrode ayant la charge négative.
L'acier doux est généralement le premier métal sur lequel un nouveau soudeur s'entraîne, en raison de sa facilité de soudage, mais le TIG le procédé nécessite plus de concentration et de finesse que le soudage au gaz inerte métallique (MIG) ou le chalumeau oxyacétylénique soudage. Avant de souder de l'acier doux, toutes les pièces et même la baguette de soudage doivent être propres, car les particules peuvent affaiblir la soudure. Pour les feuilles plus minces, le matériau de remplissage peut ne pas être nécessaire. Le soudeur crée un arc au début de la soudure et crée une flaque d'eau, maintenant l'électrode à un angle de 10 à 15 degrés par rapport à la verticale. L'électrode est pointée dans la direction de la soudure, et le soudeur « pousse » le métal en fusion vers l'avant en déplaçant l'électrode et l'arc vers l'avant. Le soudeur doit maintenir une tolérance étroite entre l'électrode, la pièce et la tige de remplissage, sans que la tige de remplissage ou la pièce ne touche réellement l'électrode.
La lumière émise par le procédé de soudage TIG n'est pas aussi brillante qu'avec d'autres méthodes de soudage, mais le soudage TIG a un pourcentage de lumière ultraviolette que les autres méthodes, les soudeurs doivent donc prendre des précautions supplémentaires pour protéger leurs espaces de travail de passants. Les soudeurs peuvent utiliser une lentille n° 10 dans leur casque pour assurer une protection adéquate des yeux tout en maintenant la visibilité. Comme pour toutes les techniques de soudage, un soudeur doit porter des gants et un tablier ou une combinaison pour protéger la peau des brûlures. Le soudage TIG ne produit pas d'étincelles, les soudeurs peuvent donc choisir la position de soudage la plus confortable possible.