"Styromousse" est le nom de marque d'un type spécifique de mousse de polystyrène expansé produite par Dow Chemical Company et est généralement utilisé dans la construction de bateaux et l'isolation des bâtiments. Il existe de nombreuses autres marques de contenants jetables pour aliments et boissons en mousse de polystyrène expansé, et leur réponse au micro-ondes dépend principalement de la température de la nourriture ou de la boisson à l'intérieur eux.
Le polystyrène est un polymère composé de chaînes identiques et répétitives de molécules de styrène. Le styrène est un plastique formé en combinant les hydrocarbures benzène et éthylène. Les produits en mousse de polystyrène sont fabriqués en soufflant du polystyrène avec du pentane ou du dioxyde de carbone gazeux, puis en le moulant. La mousse de polystyrène peut être fondue en pépites de polystyrène dur, mais ne peut pas être "reformée" sans le processus de soufflage de gaz.
La Food and Drug Administration des États-Unis réglemente les contenants alimentaires jetables et micro-ondables en fonction de leur durée probable de contact avec les aliments, de leur température et de la lixiviation chimique possible. Les micro-ondes chauffent l'eau contenue dans les aliments, qui transfère la chaleur aux solides et au récipient. Si cette eau bout à 212 degrés Fahrenheit, elle peut faire fondre la mousse de polystyrène et libérer du gaz de styrène. Le gaz de styrène des récipients alimentaires a été impliqué dans la prolifération des cellules tumorales mammaires humaines, selon un 2001 étude menée par le Tokyo Metropolitan Research Laboratory of Public Health et publiée dans Environmental Health Points de vue. Cependant, aucune activité perturbatrice endocrinienne ou cancérigène dans une étude de 2002 de Date, et al., publiée dans le même journal. Les contenants en mousse étiquetés "micro-ondables" sont considérés comme sûrs à condition qu'ils soient chauffés à moins de 212 degrés Fahrenheit.