Qu'est-ce que le maïs Roundup Ready?

Les cultures génétiquement modifiées (GM) ont pris une part croissante du marché américain des semences. Une caractéristique qui semble particulièrement populaire auprès des agriculteurs est la tolérance aux herbicides (HT). Le maïs Roundup Ready est résistant à un herbicide courant appelé glyphosate.

Roundup est le nom de marque d'un produit vendu par la société Monsanto; son principe actif est le glyphosate. Les cultures génétiquement modifiées pour être tolérantes au glyphosate sont souvent appelées cultures Roundup Ready, bien que le terme soit en fait une marque déposée de la société Monsanto et ne se réfère techniquement qu'à une marque de cultures de semences vendues par Monsanto.

Le glyphosate tue les plantes en inhibant une enzyme que leurs cellules utilisent pour synthétiser les acides aminés, molécules dont les plantes ont besoin pour fabriquer des protéines. En introduisant un gène dans les cellules végétales, les scientifiques ont pu produire des plantes capables de survivre herbicide indemne, permettant aux agriculteurs d'appliquer le glyphosate comme désherbant sans se soucier de l'effet sur leur récolte.

Les cultures génétiquement modifiées combinent souvent la tolérance aux herbicides avec la résistance aux ravageurs, car les deux sont des traits hautement souhaitables. Le maïs Roundup Ready et les autres variétés GM ont rapidement gagné en popularité auprès des agriculteurs américains, bien que la controverse persistante sur les cultures GM a bloqué leur acceptation généralisée en Europe et dans certains pays asiatiques.

Si les plantes cultivées se reproduisent par pollinisation croisée avec des parents sauvages, leur descendance pourrait hériter du caractère de tolérance aux herbicides, créant ainsi des mauvaises herbes qui résistent aux herbicides. Il existe des preuves que cela a déjà eu lieu et que certaines mauvaises herbes, telles que le ray-grass et le horseweed, peuvent avoir acquis divers niveaux de résistance au glyphosate.

Les partisans des cultures biotechnologiques croient que le maïs Roundup Ready et d'autres innovations similaires permettent aux agriculteurs de maximiser leur rendement et leurs profits, et que les cultures biotechnologiques sont essentielles pour nourrir un monde en croissance rapide population. Les opposants, tels que l'Union of Concerned Scientists, soutiennent que les avantages des cultures GM sont exagérés et que les cultures GM pourraient créer des problèmes environnementaux.