Les inconvénients des plastiques recyclés

Le plastique est à la fois largement utilisé et hautement recyclable. De nombreuses formes de plastique - bouteilles d'eau, sacs à provisions et contenants alimentaires, entre autres - peuvent être recyclés. Le recyclage du plastique aide à garder les produits jetables hors des décharges, où il leur faudrait des centaines d'années pour se décomposer naturellement. Cependant, contrairement à d'autres matériaux comme le verre et le métal, les plastiques recyclés ne peuvent pas continuer à servir le même objectif après le recyclage.

Chaque morceau de plastique recyclé représente une menace potentielle pour l'environnement. Le processus de fonte et de recyclage du plastique produit des COV, ou composés organiques volatils, des fumées pouvant nuire à la vie végétale et animale à proximité du site industriel. La chaleur nécessaire à la fonte du plastique génère également des émissions de carbone, qui contribuent à réchauffement climatique. Les travailleurs des centres de recyclage qui découvrent du plastique non recyclable, qui comprend des pièces contenant des déchets alimentaires ou des débris, peuvent le jeter de manière inappropriée. Le plastique n'étant pas classé comme matière dangereuse, son recyclage ne relève pas de la réglementation internationale, ce qui complique les efforts pour résoudre ce problème.

Les mêmes COV qui font que le recyclage du plastique nuit à l'environnement peuvent également présenter des menaces pour la santé des personnes qui entrent en contact avec des plastiques recyclés. La résine plastique, qui fait partie du processus de fabrication et de recyclage et provient du pétrole, peut s'infiltrer dans les aliments stockés dans des contenants en plastique recyclé. La quantité de produits chimiques que les utilisateurs consomment peut augmenter en fonction du type de plastique et d'autres facteurs tels que la température et l'âge du plastique. Bien que la Food and Drug Administration des États-Unis ne cite pas les plastiques recyclés comme une menace majeure pour la santé, le plastique les fabricants n'utilisent qu'une petite partie de plastique recyclé, le cas échéant, lors de la production de contenants et d'emballages alimentaires.

En raison des menaces potentielles pour la santé que pose le plastique recyclé, une grande partie du recyclage du plastique est en fait du downcycling. Cela signifie que le plastique, au lieu de devenir un autre nouveau contenant, devient un produit différent et moins utile. Par exemple, une bouteille d'eau en plastique peut être recyclée pour devenir du gazon artificiel ou des meubles en plastique. L'utilisation limitée du plastique recyclé le désavantage par rapport aux nouveaux plastiques et autres matériaux recyclés.

Après le downcycling, le plastique est généralement impropre à un autre cycle de recyclage. Cela signifie qu'il finit dans une décharge bien qu'il ait vu une utilisation secondaire comme un produit moins utile. Le downcycling retarde simplement le processus, et les fabricants ont la même demande de nouveaux plastiques.