Un bouchon en caoutchouc est un petit bouchon conique utilisé pour sceller les ouvertures des tubes à essai, des flacons et d'autres articles en verre de laboratoire. Des bouchons en liège sont également disponibles à cet effet. Cependant, les bouchons en caoutchouc sont préférables pour les applications qui nécessitent un joint plus étanche ou un degré plus élevé de résistance chimique.
Le but principal d'un bouchon en caoutchouc est d'empêcher un gaz ou un liquide de s'échapper de son récipient lors d'une expérience scientifique. Les bouchons en caoutchouc peuvent également empêcher la contamination des échantillons en protégeant le contenu de la verrerie de laboratoire de l'air. Enfin, l'utilisation de bouchons en caoutchouc permet aux expérimentateurs d'agiter ou de mélanger les solutions sans les renverser.
Le bouchon standard est de forme cylindrique, avec une extrémité inférieure conique. Certains bouchons en caoutchouc contiennent un ou deux trous pour permettre l'insertion de pipettes, de tubes ou d'équipements de test (par exemple, un thermomètre).
Les bouchons en caoutchouc ont généralement un diamètre allant de la taille 000 (0,5 pouces) à la taille 16 (5 pouces) au sommet. L'extrémité inférieure conique va de cinq seizièmes à 3,5 pouces. Des bouchons plus petits sont appropriés pour les tubes à essai et la verrerie similaire; des bouchons plus grands sont appropriés pour les flacons et les béchers.
Les principales propriétés qui rendent le caoutchouc adapté à une utilisation comme bouchon de laboratoire sont son élasticité, sa résistance chimique et son imperméabilité. Son élasticité lui permet de former un joint étanche contre l'intérieur de la verrerie. Sa résistance chimique le rend sûr pour une utilisation avec de nombreux composés corrosifs et autrement réactifs. Son imperméabilité aide à empêcher la fuite de liquides et de gaz du conteneur.