La concentration d'atomes d'hydrogène libres est ce qui détermine l'acidité ou l'alcalinité d'une solution. Cette concentration est mesurée par le pH, terme qui désignait à l'origine le « pouvoir de l'hydrogène ». Produits chimiques ménagers qui sont acides ont généralement un goût aigre - bien que la dégustation ne soit pas recommandée - et ceux qui ont un goût alcalin amer.
Deux des aliments les plus acides dans une cuisine sont le jus de citron, qui contient de l'acide citrique, et le vinaigre, qui contient de l'acide acétique. Les deux ont des valeurs de pH autour de 2,5, ce qui signifie qu'ils sont fortement acides; toutes les solutions dont le pH est inférieur à 7 sont acides et celles dont le pH est supérieur à 7 sont alcalines. En fait, tout jus aigre est acide, tout comme les boissons gazeuses acidulées qui contiennent de l'acide phosphorique.
L'une des bases les plus courantes dans n'importe quelle maison est le bicarbonate de soude, ou bicarbonate de sodium, bien qu'avec un pH de 8,2, il ne soit que légèrement alcalin. Les produits chimiques que vous utilisez pour nettoyer votre drain sont beaucoup plus alcalins; l'hydroxyde de sodium, également connu sous le nom de soude caustique, a un pH de 12,0. L'ammoniac et le détergent à lessive, avec des valeurs de pH de 8,3 et 9,4, respectivement, sont également des bases.