Le néon et les gaz nobles
Le néon a été découvert en 1898 par William Ramsey et M.W. Travers. Le néon est classé comme gaz noble, avec l'argon, le xénon, le radon, l'hélium et le krypton. Les gaz nobles sont non réactifs et stables.
Le néon a été le premier gaz utilisé pour produire de la lumière, c'est pourquoi tous les tubes remplis de gaz sont maintenant appelés néons. Ces tubes remplis de gaz peuvent durer entre 8 et 15 ans. Les néons sont principalement utilisés comme enseignes au néon, bien qu'ils soient également utilisés pour la décoration; certaines personnes mettent des néons sous leurs voitures ou les utilisent comme veilleuses sous les lits des enfants. La toute première enseigne au néon utilisée pour la publicité aux États-Unis a été introduite en 1925.
Les enseignes au néon peuvent contenir autant de couleurs que le concepteur le souhaite, en utilisant une combinaison de gaz purs, de gaz et d'éléments mélangés, de tubes en verre coloré et de tubes fluorescents. Chaque lettre ou élément du signe est fabriqué séparément et maintenu scellé du reste du signe. Cela permet à de nombreuses couleurs différentes d'exister dans un seul signe.
Comment fonctionnent les néons
Lorsqu'un courant électrique est appliqué à un tube lumineux au néon, les atomes appartenant au gaz sont éjectés de leur orbite. Les électrons libres entrent en collision les uns avec les autres et sont renvoyés vers les atomes. Comme les électrons libres sont absorbés par les atomes, ils produisent de l'énergie. Cette énergie produit la lumière.
Comment les néons obtiennent leur couleur
Chaque gaz utilisé dans les néons a sa propre couleur. Le néon est rouge, l'hélium est orange, l'argon est lavande, le krypton est gris ou vert, la vapeur de mercure est bleu clair et le xénon est gris ou bleu. Le mélange de gaz et d'éléments ajoutés à un néon crée différentes teintes. La cuisson de poudres fluorescentes sur les parois intérieures des tubes de verre modifie également les couleurs et les nuances de l'enseigne au néon finie. Des tubes en verre coloré sont également utilisés pour le même effet.
