Un solvant est un liquide, un solide ou un gaz utilisé pour dissoudre un autre soluté solide, liquide ou gazeux pour préparer une solution. Les solvants sont largement utilisés dans les produits de nettoyage à sec, les diluants pour peinture, les dissolvants pour vernis à ongles, les détergents et les parfums. Ils sont généralement classés comme polaires et non polaires. Le benzène est un solvant non polaire utilisé dans la fabrication de produits tels que les polymères et les plastiques, le phénol pour résines et adhésifs, caoutchouc, lubrifiants, colorants, détergents, médicaments, explosifs, napalm et pesticides.
Le cyclohexane est un liquide inflammable incolore. C'est un solvant non polaire comme le benzène, ce qui signifie qu'il est insoluble dans l'eau et soluble dans les substances non polaires telles que:
Il est fabriqué en faisant réagir du benzène avec de l'hydrogène. C'est une matière première majeure pour la production d'acide adipique et de caprolactum. Le cyclohexane est également utilisé dans la galvanoplastie, la fabrication de caoutchouc et dans la production de solvants pour vernis.
L'heptane est utilisé dans les laboratoires comme solvant non polaire; il peut remplacer efficacement le benzène. Il est disponible dans le commerce pour une utilisation dans les peintures et les revêtements et comme solvant de caoutchouc-ciment. Ses caractéristiques sont similaires à celles de l'hexane mais ne présentent pas les problèmes environnementaux et sanitaires associés à l'hexane. Il est utilisé comme solvant dans la galvanoplastie, la chromatographie liquide, l'impression et la flexographie.
Le toluène est un solvant non organique clair et insoluble dans l'eau avec l'odeur typique d'un diluant à peinture. Il est capable de dissoudre un certain nombre de produits chimiques inorganiques tels que le soufre et se présente naturellement en tant que composant du pétrole brut. Il est produit commercialement dans le raffinage du pétrole, car c'est un constituant majeur de l'essence. Le toluène est également utilisé dans les aérosols ménagers, les vernis à ongles, les peintures et diluants pour peintures, les laques, les inhibiteurs de rouille, les adhésifs et les agents de nettoyage à base de solvants. Il est largement appliqué dans les opérations d'impression et le tannage du cuir.
Il existe de nombreux autres solvants non polaires qui peuvent être utilisés comme alternatives au benzène: pentane, cyclopentane, 1,4-dioxane, chloroforme et éther diéthylique. Le pentane est relativement peu coûteux et est souvent utilisé en laboratoire comme solvant qui peut être facilement évaporé. Le cyclopentane est utilisé dans la fabrication de résines synthétiques et d'adhésifs en caoutchouc. Le chloroforme est utilisé comme solvant car il est miscible aux liquides organiques et est très volatil. Il est utilisé comme solvant dans l'industrie pharmaceutique et pour la production de colorants et de pesticides.