Certains peuvent utiliser les expressions « flocons de neige » et « cristaux de neige » de manière interchangeable, mais ce sont en fait des choses différentes. Les flocons de neige sont des amas de cristaux de neige. Bien qu'un seul cristal de neige puisse être appelé flocon de neige, un flocon de neige est généralement composé de plusieurs cristaux de neige. Les personnes qui classent les cristaux de neige les divisent en 41 types. Ci-dessous, cinq d'entre eux.
Prismes simples
Un simple prisme est un cristal de neige hexagonal (à six faces). Ces cristaux de neige plats ressemblent à de petits éclats de crayon, bien qu'ils puissent avoir des crêtes et d'autres caractéristiques. Les prismes simples sont les plus petits des cristaux de neige et ne peuvent pas être vus à l'œil nu. Ils sont également la première étape de la croissance d'un cristal de neige. Alors que certains flocons de neige gardent cette forme, d'autres poussent des branches et des facettes et prennent d'autres formes.
Assiettes Stellaires
Les plaques stellaires sont des cristaux de neige plats qui ont six bras s'étendant à partir d'un centre hexagonal. Les formes des cristaux de neige sont en partie déterminées par la température; ces cristaux se forment lorsque la température est comprise entre 5 et 10 degrés Fahrenheit.
Aiguilles
Les aiguilles sont un type intéressant de cristal de neige. Ce sont, comme leur nom l'indique, de petits cristaux minces qui ressemblent à des aiguilles. Ils commencent comme de longs cristaux plats, mais à mesure que la température se refroidit, ils deviennent des cristaux aiguilles tridimensionnels.
Dendrites étoilées
Les dendrites stellaires tirent leur nom du mot « dendritique », qui signifie arborescent. Ces cristaux de neige sont ce que vous imaginez probablement lorsque vous pensez à un flocon de neige. Les cristaux de neige de dentrite étoilée ont des branches qui s'étendent depuis le centre, et les six branches peuvent également avoir des branches. Ces cristaux mesurent entre deux et quatre millimètres et peuvent être vus avec une loupe.
Dendrites stellaires semblables à des fougères
Les dendrites stellaires ressemblant à des fougères ont six branches qui ressemblent aux branches d'une plante de fougère. Si vous avez déjà expérimenté de la poudreuse en skiant, vous avez déjà rencontré des dendrites stellaires ressemblant à des fougères. Ces cristaux de neige peuvent également être vus à la loupe, car ils mesurent généralement environ cinq millimètres de long.