Procédant souvent à des rythmes faibles, subtils et lents, l'altération des fragments ou dissout la roche: un élément extrêmement influent processus géologique qui prépare généralement le terrain à l'érosion et fournit le « matériau parent » essentiel pour le développement sols. Le type de roche influence certainement le type, le degré et le rythme d'altération auxquels elle sera vulnérable, bien que de nombreux autres facteurs entrent en jeu, notamment le climat environnant.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'altération décompose la roche par des processus mécaniques ou chimiques. Différents types de roches ont une résistance différente aux intempéries, mais de nombreux autres facteurs, outre la teneur en minéraux de base, influencent les taux d'altération, y compris le climat.
Types d'altération
L'altération détruit la roche par désintégration mécanique ou décomposition chimique. L'altération mécanique (ou physique) fait référence à la fragmentation de la roche par des forces telles que la glace ou la le calage du sel et le déchargement de la pression sur les roches formées loin sous terre puis exposées à la La surface de la terre. L'altération chimique, quant à elle, couvre les processus qui altèrent la roche par des réactions chimiques, comme lorsque les minéraux contenus dans les roches sont dissous ou remplacés par exposition à l'air ou à l'eau.
Résistance relative de la roche aux intempéries
La résistance relative ou la « ténacité » d'une roche donnée aux intempéries dépend certainement en partie du type de roche dont il s'agit. C'est parce que le type de roche est déterminé par la composition et la proportion des minéraux constitutifs, et différents minéraux varient dans la façon dont ils résistent aux intempéries. Le quartz, par exemple, est plus résistant que les micas, eux-mêmes plus résistants que les feldspaths. Mais vous ne pouvez pas vraiment faire un classement général des types de roches par résistance aux intempéries à cause de toutes les autres variables impliquées.
Toutes les roches d'un type donné, comme le granit et le calcaire, n'ont pas la même minéralogie, d'une part. Les grès, par exemple, sont constitués de grains de sable liés par une large gamme de matériaux de cimentation, et leur ténacité repose sur celui de leur ciment: Un grès cimenté par la silice est plus résistant qu'un cimenté par le calcium carbonate.
Roches plus massives - celles avec moins de fractures, de joints ou de plans de stratification, qui sont les frontières entre les couches individuelles dans roches sédimentaires - ont tendance à résister plus efficacement aux intempéries que les roches moins massives, car ces coupes fournissent des points d'entrée (ou attaque) aux agents atmosphériques tels que l'eau, qui dans les cycles de gel-dégel sépare la roche et qui sert également de milieu pour les produits chimiques érosion.
L'influence du climat
Et puis il y a le facteur climatique. Très grosso modo, l'altération mécanique a tendance à être une force plus dominante dans les climats plus secs, tandis que les climats humides connaissent une altération chimique plus prononcée. De nombreuses roches sont résistantes à un type d'altération et faibles à l'autre. Le calcaire, par exemple, est particulièrement sujet à l'altération chimique étant donné la solubilité de sa roche carbonatée; dans les provinces calcaires humides, les grottes et les cavernes – exemples de reliefs karstiques – abondent. En pays aride, en revanche, le calcaire peut être assez résistant et forme souvent des escarpements. Par exemple, le calcaire - avec le grès et le conglomérat - crée des falaises audacieuses dans le Grand Canyon du plateau du Colorado, tandis que le schiste plus faible s'altère en strates douces entre celles plus dures couches.
Effets de l'altération différentielle sur les paysages
Dans une région contenant plusieurs types de roches, leur résistance relative aux intempéries ou leur absence de résistance aide à façonner la configuration du terrain. En gros, les couches rocheuses situées en hauteur sur la campagne sont plus résistantes aux intempéries, ainsi qu'à l'érosion - les deux forces vont de pair - que les vallées sous-jacentes et autres basses terres. Dans la province de la vallée et de la crête des Appalaches, des grès et des conglomérats plus résistants servent de « fabricants de crêtes », tandis que des calcaires et des schistes plus faibles forment des vallées.
L'altération de certains types de roches produit des reliefs distinctifs. Les affleurements de granit se manifestent souvent sous la forme de dômes, de murs et de champs de blocs, un terrain qui, dans certains cas, découle en partie d'une forme de altération mécanique appelée exfoliation (bien que l'altération chimique puisse également contribuer) qui est mieux observée dans les granits rochers. Ceux-ci se forment profondément sous la surface de la Terre; lorsqu'elles sont exposées au soulèvement ou à l'érosion, elles peuvent réagir au déchargement de la pression en se débarrassant des plaques ou des bandes de pierre pour créer ces reliefs monolithiques.
Altération et sol
En brisant la roche en morceaux de plus en plus petits et en libérant les minéraux, l'altération agit comme l'une des principales forces de fabrication du sol. La roche altérée fournit ce qu'on appelle le «matériau parent», prêtant à la fois structure et nutriments au sol en développement. Ici encore, le type de roche est important en raison des types de minéraux et de la taille des particules que l'altération en extrait. Par exemple, le grès s'altère souvent en grosses particules pour produire un sol à texture grossière plus facilement imprégné par l'air et l'eau, par opposition au sol à texture plus fine et moins pénétrable dérivé du schiste altéré plus petit particules.
Le calcium est étroitement lié à la fertilité du sol, et les roches riches en calcium ont tendance à s'altérer assez rapidement et fournir au sol des argiles abondantes - les particules qui facilitent une grande partie de l'absorption des nutriments essentiels par la plante les racines. Les sols altérés à partir de roches ferromagnésiennes riches en calcium telles que le basalte, l'andésite et la diorite ont donc tendance à être plus fertiles que ceux développés sur des roches ignées acides telles que le granit et la rhyolite.