Parmi les différents types de volcans, le volcan bouclier est le moins violent et n'a en réalité qu'un seul forme d'éruption: celle d'un déversement et d'un écoulement de magma - lave - se déplaçant vers l'extérieur à partir de son point de origine.
Les volcans boucliers créent des collines et des montagnes en pente douce avec une forme plus ou moins en forme de dôme, contrairement aux montagnes rugueuses et escarpées causées par d'autres types de volcans.
Ces laves sont de composition basaltique, d'où leur couleur sombre.
Quelques emplacements de volcans boucliers
Les volcans boucliers comptent parmi les plus grands au monde. L'exemple le plus célèbre de volcans boucliers existe dans la chaîne d'îles hawaïennes, qui est entièrement composée de ce type de volcan.
La Californie du Nord et l'Oregon ont également de grands volcans boucliers avec des bases aussi larges que quatre milles de diamètre.
Types de coulées de lave des volcans du bouclier
Les coulées de lave des volcans boucliers sont principalement de deux types, pahoehoe - prononcé "pah-hoy-hoy" - et a'a (prononcé "ah-ah", dit brusquement). Ces deux types proviennent d'éruptions de surface, tandis qu'un troisième type, la lave en coussin, est plus susceptible de se former à partir d'éruptions sous-marines.
Cependant, la lave en coussin peut également être formée à partir de lave pahoehoe qui s'écoule sur le bord de la terre et dans la mer. Lorsqu'il rencontre la mer, de grandes quantités de vapeur se dégagent, refroidissant la lave; mais la lave est encore extrêmement chaude car elle continue de se déplacer sous l'eau. L'eau de mer fraîche agit pour commencer le processus de refroidissement et ralentit le flux de lave, la faisant se former en monticules bulbeux, ressemblant à des oreillers.
Caractéristiques des types de lave des volcans du bouclier
La coulée de Pahoehoe est beaucoup plus fine que la lave a'a, elle se déplace donc plus rapidement, ce qui la fait se regrouper en larges bandes ressemblant à de la corde. Quand il refroidit, il est facile de marcher dessus.
La lave A'a, quant à elle, coule plus lentement et, bien qu'elle soit encore une lave basaltique, est beaucoup plus épaisse. Il a une consistance beaucoup plus épaisse.
Les géologues n'ont pas une explication complète de ces différences, car les deux types sont les mêmes, chimiquement parlant. Ils savent que pahoehoe peut se transformer en a'a, mais jamais l'inverse.
Autres fonctionnalités créées par Shield Volcanoes
Les tubes de lave sont quelques-unes des caractéristiques les plus intéressantes produites par les volcans de type bouclier. En règle générale, ils suivront le cours d'une rivière ou d'une autre caractéristique géologique avec une pente descendante. Au fur et à mesure que la surface de la lave se refroidit, elle agit comme un isolant pour la lave encore chaude en dessous, qui continue de couler.
Au fur et à mesure que l'éruption s'atténue et s'arrête, le tube de lave deviendra creux alors que la dernière lave chaude descend la pente. Lorsque le tube a complètement refroidi (cela peut prendre de nombreuses années), il est devenu une sorte de grotte.
Ce qui est intéressant à propos des grottes de tubes de lave, c'est que parce qu'elles ont suivi une caractéristique telle qu'une rivière, il n'y a généralement pas de rebondissements complexes comme on en trouve dans les grottes calcaires. Par conséquent, il est presque impossible de se perdre en explorant une grotte de tube de lave. Habituellement, ils se coinceront dans une impasse lorsqu'ils s'approcheront de la source du flux d'origine, et les explorateurs peuvent simplement faire demi-tour et sortir par le chemin par lequel ils sont entrés.