Le climat chaud d'un désert est un environnement de test pour les créatures vivantes. Les journées chaudes et les nuits froides signifient qu'ils doivent être bien équipés pour faire face aux extrêmes. Ces facteurs, ainsi que le manque d'eau et d'abris des climats chauds, ont conduit les animaux à adapter leur corps au climat.
Modèles de comportement
Les animaux des climats chauds ont des comportements adaptés pour éviter la partie la plus chaude de la journée ou de la saison. Par exemple, le colibri de Costa se reproduit à la fin du printemps et quitte la région pour l'été chaud. Pendant ce temps, les reptiles et les mammifères ne sont actifs qu'au crépuscule ou la nuit. L'enfouissement est également un mécanisme utile. Les lézards s'enfouissent dans le sable pendant la journée, tandis que les rongeurs créent des terriers et bouchent l'entrée pour empêcher l'air chaud d'entrer.
Dissipation de la chaleur
Pour rester au frais, les animaux ont créé des mécanismes pour favoriser la circulation de l'air autour de leur corps et dissiper la chaleur. Les chameaux ont une fine couche de fourrure sous leur ventre pour aider à perdre la chaleur, tandis qu'une couche plus épaisse sur leurs bosses les protège. Les hiboux, les engoulevents et les éperviers volent la bouche ouverte pour que l'eau s'évapore de la bouche. Les vautours urinent sur leurs pattes, ce qui les refroidit au fur et à mesure qu'il s'évapore. Ils peuvent également voler haut dans les airs pour profiter de flux d'air plus frais.
Adaptations de l'eau
C'est une idée fausse commune qu'un chameau stocke de l'eau dans sa bosse. En fait, un chameau s'est adapté à la chaleur en pouvant rester longtemps sans boire d'eau du tout. Les mammifères se sont adaptés pour extraire l'eau des cactus. Les petits insectes tirent leur nectar des tiges des plantes, tandis que les plus gros animaux tirent leur eau des feuilles. Fait intéressant, les rats kangourous creusent dans des trous et recyclent l'humidité de leur propre haleine pour retenir l'eau. Lorsque le rat expire, l'eau se condense sur sa membrane nasale. Ce processus signifie que le rat peut conserver beaucoup d'eau, il n'a donc pas besoin de boire toute la journée.
Autres adaptations
Certains animaux se sont adaptés de manière unique pour survivre dans les climats chauds. Certains rongeurs ont des tubules supplémentaires dans leurs reins pour éliminer l'eau supplémentaire de leur urine afin qu'elle puisse être renvoyée dans la circulation sanguine pour s'hydrater. Les reptiles et les oiseaux se sont adaptés en excrétant de l'acide urique sous forme de composé blanc qui manque d'humidité. Cela signifie qu'ils peuvent retenir l'eau vitale pour leurs fonctions corporelles. D'autres animaux, comme les chameaux, ont également un rapport surface/volume important pour se débarrasser efficacement de la chaleur.
