Quels sont les points positifs et négatifs lorsque les tremblements de terre se produisent ?

Des milliers de petits tremblements de terre se produisent presque tout le temps; cependant, la plupart de ces occurrences sont trop faibles pour être ressenties par les humains. En moyenne, un séisme majeur se produit une fois par an. Un tremblement de terre majeur est l'une des catastrophes naturelles les plus dévastatrices; il peut raser des villes en quelques secondes et peut même provoquer de grands tsunamis s'il se produit sous l'océan. Bien que les inconvénients des tremblements de terre soient clairs, il s'agit d'un processus naturel que notre planète doit subir afin de relâcher les pressions qui s'accumulent sous sa surface.

Les structures artificielles, telles que les bâtiments, sont gravement endommagées lorsqu'elles sont frappées par un fort tremblement de terre, ce qui en fait l'un des inconvénients les plus évidents des tremblements de terre. Les bâtiments et autres structures s'effondrent parfois même, car les fondations ne peuvent pas supporter la force du sol qui tremble. Les routes, les structures électriques et les systèmes de canalisations ont également tendance à être victimes des mouvements brusques et violents de la terre. Cette destruction entraîne parfois des incendies, des fuites chimiques nocives et des dommages massifs aux infrastructures de transport comme les ponts.

Les tremblements de terre peuvent également provoquer des tsunamis, qui à leur tour provoquent des inondations massives dans les zones côtières. Lorsqu'un fort tremblement de terre se produit sous l'eau, il modifie le niveau du fond marin et fait monter ou baisser le niveau de l'eau. Qu'il monte ou descend, il constitue un danger pour les zones côtières en raison de la création d'énormes vagues d'eau qui « inondent » le rivage. L'inondation se produit lorsqu'une grande quantité d'eau pénètre à l'intérieur des terres en peu de temps, inondant les zones côtières. Il peut détruire la végétation, les structures humaines et même des communautés côtières entières. Un exemple de dévastation massive comprend le tsunami de 2004 qui s'est produit en Extrême-Orient, affectant de vastes régions de la Thaïlande et des pays environnants.

Parce que les tremblements de terre sont inévitables et imprévisibles, les scientifiques et les ingénieurs créent des moyens de rendre les structures plus résistantes aux séismes et plus stables. Des endroits comme la Californie, où les tremblements de terre se produisent constamment, ont des bâtiments et des structures conçus pour survivre aux tremblements de terre. Les ingénieurs construisent des bâtiments résistants aux séismes en utilisant des matériaux plus légers et en créant des structures capables de supporter des charges latérales, car les structures de grande hauteur ont tendance à « osciller » lors de tremblements de terre majeurs.

Les tremblements de terre se produisent parce que notre planète a besoin de « s'adapter » afin de maintenir son bon équilibre. Que cela nous plaise ou non, les tremblements de terre vont se produire parce que les plaques tectoniques s'ajustent et relâchent continuellement la pression. En plus de cette « autocorrection » régulière, les tremblements de terre permettent également aux nutriments et aux minéraux de passer de l'océan à la surface de la terre. Hugh Ross, l'un des astrophysiciens de la Société royale d'astronomie du Canada, a déclaré qu'« en l'absence d'un tremblement de terre ou d'un activité tectonique, les nutriments nécessaires à la vie sur terre seraient sapés du continent et collectés dans le océans."