Le cycle rocheux est la succession continue de formation rocheuse, d'érosion et de reformation. Ses forces ont façonné la surface de la Terre pendant 4,5 milliards d'années. Ses propriétés vitales sont alimentées par de grands courants de convection dans le manteau provoquant des mouvements de la croûte (tectonique des plaques) qui forment les continents, les chaînes de montagnes et les bassins océaniques. Avec le temps, la croûte terrestre s'est altérée, reformée et érodée pour former des roches ignées, sédimentaires et métamorphiques.
Cycle de roche précoce
Les premières roches (ignées) de la Terre se sont refroidies à partir d'une fonte, formant deux types de roches générales: le basalte et le granit. Le basalte est une roche dense et riche en fer et forme les fonds océaniques. Le granit est une roche moins dense et riche en silicates comprenant les continents. Leur érosion progressive a libéré des nutriments dans la biosphère.
Formation de sol
La surface de la Terre est dans un état de recyclage lent mais continu, ce qui crée finalement du sol (la substance dans laquelle les plantes prospèrent). La terre dynamique permet sa formation, sans laquelle il n'y aurait pas de plantes ni aucune autre vie.
Minéraux pour la vie
Les mouvements de la croûte terrestre libèrent des minéraux essentiels à la vie tels que le sodium, le fer, le potassium et le calcium dans la biosphère. Le sodium et le potassium sont cruciaux pour le système nerveux, tandis que le calcium est un composant essentiel pour la synthèse des os.
Énergie
Le cycle de la roche est prévisible et donne un aperçu des emplacements probables des sources d'énergie. Par exemple, les combustibles fossiles se trouvent dans des environnements sédimentaires tandis que les éléments radioactifs pour l'énergie nucléaire (uranium) peuvent être trouvés dans des environnements ignés ou sédimentaires.
Matériaux de construction
Le fer, le calcaire, le marbre, le granit et le basalte sont utilisés comme matériaux de construction depuis des milliers d'années. Les structures des villes en dépendent, leur existence née du cycle de la roche.
Gemmes et monnaie
L'or, les diamants, les rubis et les émeraudes ont été et continuent d'être utilisés comme monnaie, investissements et ornements. Leurs découvertes étaient basées sur la connaissance des processus de la Terre et ont joué un rôle clé dans le bon déroulement des transactions commerciales intersociétales.
