La géologie de la surface de la Terre est continuellement façonnée par l'activité volcanique. Ce processus naturel commence profondément sous la croûte, lorsque le magma surchauffé (un matériau rocheux liquide composé de minéraux et de gaz) monte vers la surface et éclate à travers des fissures ou des évents. La roche en fusion libérée lors d'une éruption est appelée lave, qui se refroidit et cristallise rapidement pour former des roches ignées. Les roches de lave sont un type de roche ignée connue sous le nom de basalte, qui est composée de divers éléments minéraux et chimiques.
Classification en tant que roche mafique
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La composition d'une roche de lave est fonction de sa structure minérale et de son agencement chimique. Un facteur déterminant la composition d'une roche ignée est sa classification en tant que roche felsique ou mafique. Les roches felsiques sont dominées par les minéraux de silicium et d'aluminium, tandis que les roches mafiques sont dominées par les minéraux de magnésium et de fer. Les roches de lave, généralement de couleur gris foncé, noire ou rouge, sont classées comme roches mafiques et sont normalement formées de lave à écoulement rapide avec un taux de refroidissement rapide ou de solidification.
Éléments chimiques
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Les roches de lave sont composées de grandes quantités d'éléments fer et magnésium (collectivement appelés groupe ferromagnésien) ainsi que de calcium. En raison de leur composition chimique, les basaltes sont le type de roche le plus abondant du fond océanique et de la croûte terrestre, et constituent la principale couche rocheuse des îles hawaïennes. Ces roches contiennent une quantité relativement faible d'éléments de silicium et d'aluminium. Les éléments ferromagnésiens de la lave et du magma ont une vitesse de refroidissement rapide, ce qui donne l'apparence à grains fins des basaltes.
Composition minérale
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Une variété de minéraux contribue à la composition des roches de lave. Les minéraux les plus courants sont la pyroxine, l'olivine, l'amphibole et le feldspath plagioclase, bien que de faibles quantités de hornblende, de mica biotite, de magnétite et de quartz soient parfois présentes. Le gabbro, une roche ignée intrusive mafique qui se solidifie sous la croûte terrestre, a la même composition minérale que le basalte. A haute température, les minéraux mafiques se refroidissent et cristallisent très rapidement. En conséquence, certaines roches de lave ont une fine couche de particules de verre à leur surface.
Porosité des roches de lave
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Les roches de lave sont très poreuses, ce qui signifie qu'il y a de nombreux espaces vides à leur surface pour le passage de liquides ou de gaz. La porosité est due à la présence de bulles de gaz dans la coulée de lave ou de magma, qui forment des trous à la surface des basaltes pendant le processus de refroidissement. Ces trous ou cavités sont appelés vésicules. En raison de leur porosité, les basaltes ont généralement une faible densité. Leur nature vésiculaire donne aux roches de lave une apparence spongieuse, ce qui en fait des articles populaires pour l'aménagement paysager et les rocailles.