L'aigue-marine tire son nom des mots latins pour "eau" et "mer". Comme la mer, cette pierre précieuse de béryl varie en couleur du bleu-vert le plus pâle au bleu azur vif. La valeur de l'aigue-marine en tant que gemme dépend de quatre qualités: la couleur, la coupe, la clarté et le poids en carats. Les collectionneurs qui envisagent d'exposer la pierre au lieu de la porter ont des normes différentes; une pierre avec une histoire colorée ou une forme unique est chère aux collectionneurs.
Examinez la couleur de la pierre à la lumière naturelle. Alors que la topaze bleue moins chère ressemble superficiellement à l'aigue-marine, il ne lui manque aucune trace de la teinte verdâtre qui distingue l'aigue-marine véritable.
Testez la pierre avec le testeur de diamant. Les bijoutiers utilisent cet appareil pour mesurer la conductivité thermique d'une pierre; si la pierre s'inscrit, il s'agit probablement d'une topaze bleue et non d'une aigue-marine. Effectuez un test moins précis en tenant la pierre entre vos paumes pendant une minute; L'aigue-marine véritable conduit mal la chaleur et ne se réchauffera pas beaucoup à cause de la chaleur corporelle.
Examinez la pierre pour les entailles et les rayures. L'aigue-marine a une dureté de 7,5 à 8 sur l'échelle de Mohs, tandis que le verre est un 6 plus doux sur l'échelle. Utilisez la loupe du bijoutier pour obtenir une meilleure vue à un grossissement de dix fois. Si la pierre porte des rayures, il s'agit probablement de verre teinté et non d'aigue-marine.
Notez la forme de la pierre. Les formes de gemmes populaires telles que les formes rondes, ovales, marquises, émeraude et poire sont standard, mais les coupes inhabituelles telles que les formes Asscher et coussins peuvent coûter plus cher. Les très grandes pierres précieuses pour collectionneurs peuvent avoir pratiquement n'importe quelle forme, mais les meilleures coupes sont celles qui suivent les lignes naturelles du cristal.
Regardez la gemme en vrac contre du papier blanc. Plus la couleur est riche, plus la pierre est chère. Les aigues-marines les plus chères ressemblent à la mer le long d'une plage tropicale de sable blanc.
Examinez la clarté de la pierre à l'œil nu et à la loupe de bijoutier. Les aigues-marines sont généralement claires à l'œil nu; une pierre avec des inclusions ou des défauts visibles perd de sa valeur. Si l'aigue-marine a des inclusions visibles uniquement à la loupe, son coût est moins impacté.
Pesez la pierre sur la balance à bijoux. La coupe, la couleur et la clarté de l'aigue-marine fixent son prix au carat; son poids en carats détermine la valeur finale de la gemme.