Les loutres de rivière (Lontra canadensis) sont des mammifères amphibies connus pour leur capacité à nager. Les loutres de rivière peuvent vivre le long des rivières, des lacs, des étangs, des marécages, des baies, des estuaires ou même le long d'un littoral. Les loutres de rivière consomment à la fois des animaux et des plantes aquatiques, à quelques exceptions près. Les loutres de rivière jouent le rôle de prédateurs au sommet, de sorte que le réseau trophique de la loutre de rivière représente une grande importance pour de nombreux bassins hydrographiques.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les loutres de rivière sont des prédateurs de pointe dans divers environnements de bassins hydrographiques. Ils utilisent leur long corps agile pour nager et chasser de nombreuses espèces de proies telles que les poissons, les amphibiens, les crustacés et d'autres organismes. Le réseau trophique de la loutre de rivière maintient une grande biodiversité.
Faits sur la loutre de rivière
Les loutres de rivière appartiennent à la famille des belettes. Les loutres de rivière sont plus petites que leurs cousines, les loutres de mer. Les loutres de rivière possèdent des corps longs et musclés adaptés à leur vie sur terre et dans l'eau. Leurs orteils sont palmés, ils ont des pattes courtes et ils possèdent une queue effilée pouvant mesurer jusqu'à 15 pouces de long. Cette queue sert à propulser les loutres dans l'eau. La forme de leur corps les aide à faire des virages brusques pour attraper des poissons et d'autres proies. Leur fourrure est épaisse et brune sur le dessus de leur corps et gris pâle sur le dessous. Les loutres mâles peuvent atteindre près de 4 pieds de long et peser jusqu'à 28 livres. Les femelles sont généralement plus petites.
Généralement solitaires, les loutres de rivière s'adonnent au jeu lorsqu'elles se rencontrent. Les loutres de rivière peuvent glisser, chasser et gambader, surtout lorsqu'il est temps de s'accoupler. Les loutres de rivière atteignent la maturité sexuelle à deux ans. Une loutre de rivière femelle présente une implantation retardée de son œuf fécondé, de sorte qu'il ne s'implantera pas dans son utérus avant plusieurs mois. Ces femelles gravides cherchent refuge dans des tanières tapissées de végétation. Typiquement, ces tanières sont de fortune, à partir de tas de rondins ou de sources naturelles similaires, mais elles utilisent souvent aussi d'anciennes tanières de castors ou de ragondins. La femelle met bas une portée de deux à quatre petits au printemps. Ces chiots restent avec leur mère jusqu'à l'automne. Les loutres de rivière peuvent vivre jusqu'à environ 10 ans dans la nature.
Les loutres de rivière ne stockent pas de nourriture et n'hibernent pas en hiver. La couche de graisse sous leur peau les protège des températures froides. Les loutres de rivière utilisent leur odorat fin sur terre; sous l'eau, leur vue est beaucoup plus fine. Les longues moustaches autour de leur nez, appelées vibrisses, facilitent les recherches de nourriture dans les eaux plus troubles. Les loutres de rivière possèdent des valves spéciales pour se fermer les oreilles et le nez lorsqu'elles nagent sous l'eau. Ils peuvent plonger jusqu'à 50 pieds et peuvent rester sous l'eau pendant plusieurs minutes. Sous l'eau, la loutre de rivière nage jusqu'à 7 milles à l'heure avec une grâce et une agilité considérables, nécessaires pour attraper une proie.
Les loutres de rivière peuvent être trouvées dans une grande partie des États-Unis, du Canada et du Mexique autour des deltas du Rio Grande et du Colorado.
Réseau alimentaire de la loutre de rivière
Le réseau trophique de la loutre de rivière joue un rôle crucial dans les environnements où la loutre de rivière a élu domicile. Les loutres de rivière sont des prédateurs au sommet de leur réseau trophique. La chaîne alimentaire de la loutre de rivière se compose principalement de poisson. Les loutres de rivière préfèrent les poissons plus gros en raison de leur facilité de capture; des proies plus grosses donnent également plus d'énergie aux loutres de rivière. Ils apprécient les carpes, les lunes, les vairons, les meuniers, les chabots et les salmonidés tels que:
- truite
- Saumon
Les loutres de rivière préfèrent également les poissons plus lents aux poissons de chasse. La chaîne alimentaire de la loutre de rivière comprend également des moules, des bivalves, des escargots, des crabes, des écrevisses, des tortues, des grenouilles, de gros coléoptères, des vers, des oiseaux aquatiques blessés ou des poussins, des œufs d'oiseaux, des œufs de poissons, des serpents et des œufs de serpents. Les petits mammifères de la chaîne alimentaire de la loutre de rivière comprennent les souris, les castors immatures et les rats musqués. La chaîne alimentaire de la loutre de rivière comprend également des plantes aquatiques et des racines. À l'arrivée de l'hiver, les loutres de rivière chasseront sous la glace pour se nourrir. Les loutres de rivière mâchent bien leur nourriture, laissant très peu de déchets. Leurs métabolismes élevés entraînent une digestion rapide des aliments. Pour cette raison, la loutre de rivière doit consommer de la nourriture souvent.
Prédateurs de la loutre de rivière
Il existe peu de prédateurs de loutres de rivière dans la nature. Les loutres de rivière sont des nageuses fortes et inégalées dans leur environnement, et sur terre, elles peuvent courir à des vitesses allant jusqu'à 15 milles à l'heure. Lorsqu'ils sont acculés à terre, ils se battent et se grattent. Les jeunes loutres de rivière s'avèrent être les plus sensibles aux prédateurs. Les quelques prédateurs naturels de la loutre de rivière comprennent les ours, les coyotes, les lynx roux, les couguars et les chiens.
Les prédateurs ultimes de la loutre de rivière sont les humains. Autrefois abondante dans les bassins versants des États-Unis et du Canada, le nombre de loutres de rivière a beaucoup souffert de la chasse par les humains. Leur fourrure épaisse les rendait très prisés pour leurs peaux. La perte d'habitat et la pollution de l'eau ont également eu des conséquences néfastes sur les loutres de rivière. Aujourd'hui, les efforts de réintroduction et une réglementation environnementale plus stricte aident le nombre croissant de loutres de rivière. Sans les loutres de rivière, des réseaux trophiques entiers du bassin versant en souffriraient. Les loutres de rivière aident à éclaircir les espèces envahissantes et à protéger la biodiversité. La protection de ces animaux fascinants et ludiques aide de nombreuses espèces.
