Le zèbre est l'un des animaux de pâturage les plus abondants d'Afrique, avec trois espèces différentes (zèbres des plaines ou de Burchell, de Grévy zèbres et zèbres de montagne) et un certain nombre de sous-espèces distinctes qui vivent dans des zones allant des prairies ouvertes aux pentes des montagnes et plateaux. Les trois espèces portent des manteaux de fourrure distinctifs à rayures blanches et noires, bien que, à la naissance, les bébés aient des rayures brunes et blanches qui s'assombrissent rapidement vers le noir.
La naissance d'un bébé zèbre
La vie d'un bébé zèbre commence lorsque, après environ 13 mois de gestation ou de grossesse, la mère se sépare de son troupeau ou de son groupe familial pour se cacher des prédateurs pendant qu'elle met bas. Le jeune zèbre, appelé poulain, pèse généralement environ 70 livres à la naissance. La plupart des bébés zèbres peuvent se tenir debout dans les 10 à 20 minutes suivant la naissance, et dans l'heure, ils peuvent marcher et même courir. La mère garde généralement son bébé séparé des autres zèbres pendant quelques jours, chassant tout intrus curieux, jusqu'à ce qu'elle et le bébé aient eu le temps de se lier. Les bébés zèbres utilisent la vue, l'ouïe et l'odorat pour identifier leur mère une fois qu'ils ont rejoint le troupeau ou le groupe familial.
Conseils
La petite enfance est difficile pour un zèbre. La mortalité infantile est d'environ 50 pour cent, principalement due à la prédation. La durée de vie moyenne de la plupart des zèbres est d'environ 20 à 25 ans dans la nature, ou jusqu'à 40 ans en captivité.
Quand naissent les bébés zèbres ?
Toutes les espèces de zèbres se reproduisent tout au long de l'année, mais les naissances ont tendance à culminer pendant les mois de pluie. Pour les zèbres des plaines, cela signifie d'octobre à mars. Dans l'aire de répartition des zèbres de Grévy, les naissances culminent généralement en mai et juin ou en novembre et décembre, et pour les montagnes zèbres, les naissances ont tendance à culminer dans la période de décembre à février ou de novembre à avril, selon le sous-espèce.
Que mangent les bébés zèbres ?
Les bébés zèbres peuvent téter leur mère jusqu'à un an et demi, mais la période d'allaitement la plus intense dure généralement moins de neuf mois. Les jeunes zèbres commencent généralement à grignoter de l'herbe quelques semaines seulement après leur naissance. Selon l'endroit où ils vivent, la nourriture des zèbres comprend également de l'écorce, des fruits, des tiges, des brindilles, des racines et des feuilles. S'il vit dans un zoo, un zèbre sera généralement nourri avec une combinaison de granulés nutritifs et de foin.
La nouvelle famille de bébé
La nouvelle unité familiale d'un bébé zèbre dépend de l'endroit où il vit. Les zèbres des plaines et des montagnes vivent en petits groupes appelés harems, avec un étalon dominant, un groupe de juments et leurs jeunes jeunes. Les juments s'accouplent avec l'étalon de leur groupe, à moins qu'il ne soit chassé et remplacé par un autre.
Les zèbres de Grévy vivent en unités familiales avec une structure sociale très lâche basée principalement sur les mères et leurs petits; les seules relations stables ici sont celles d'un étalon reproducteur à son territoire et de la mère à ses jeunes jeunes. Quelle que soit l'espèce de zèbre, les relations sociales sont renforcées par le toilettage mutuel.
En règle générale, les jeunes zèbres femelles deviennent indépendantes de leur mère vers l'âge d'un an et demi, tandis que les jeunes zèbres mâles peuvent rester jusqu'à trois ans. Une fois seuls, les jeunes mâles forment généralement des troupeaux de célibataires, une sorte de réservoir qui peut produire de nouveaux étalons reproducteurs si nécessaire.
La grande migration
Bien que les troupeaux de zèbres, les harems ou les unités familiales comptent souvent moins d'une douzaine d'animaux, ils se nourrissent souvent en compagnie d'autres Animaux africains, y compris les gnous, les antilopes et les autruches, les différentes espèces dépendant les unes des autres pour aider à repérer les prédateurs. De plus petits groupes de zèbres peuvent également se regrouper en troupeaux agrégés temporaires et lâches qui se comptent par centaines.
À l'exception des zèbres de montagne, qui ont généralement un bon accès à l'eau et au fourrage toute l'année, la plupart des zèbres doivent suivre les pluies pour avoir accès à l'eau et à l'herbe. Au cours de ces grandes migrations, ils se rassemblent parfois en troupeaux pouvant compter jusqu'à 10 000 individus et parcourent jusqu'à 1 800 milles, l'un des derniers spectacles de faune sauvage au monde. Les bébés zèbres apprennent ces grandes routes migratoires pendant le temps qu'ils passent avec leur mère.
Pourquoi les zèbres ont-ils des rayures ?
Tous les zèbres ont des rayures sur la majeure partie de leur corps, avec des rayures verticales sur les parties antérieures se confondant avec des rayures horizontales sur l'arrière-train. Aucun zèbre n'a exactement le même motif de rayures, mais il existe quelques différences entre les espèces: par exemple, les zèbres de Grévy et les zèbres de montagne ont le ventre blanc; sur les zèbres des plaines, le ventre est rayé. Les zèbres de montagne ont également un fanon inhabituel accroché à leur gorge.
Défis auxquels un bébé zèbre devra faire face
Les artefacts montrent que les zèbres étaient autrefois répandus dans toute l'Eurasie, mais ils ne sont maintenant communs qu'en Afrique australe et sud-ouest et dans certaines parties de l'Afrique de l'Est. Les trois espèces de zèbres font face à une perte importante d'habitat en raison de l'empiètement humain et du pâturage du bétail. Les prédateurs sauvages les plus courants sont les lions et les hyènes, mais les zèbres peuvent également être chassés par les chiens sauvages, les guépards et les léopards. Les humains les chassent également pour leur viande et leurs fourrures distinctives, et les crocodiles sont une menace aux traversées de rivières.
