Le cerf de Virginie constitue la plus grande répartition de grands mammifères en Amérique du Nord. Ils tirent leur nom de la fourrure blanche emblématique sur leurs queues. Leurs faons subissent des changements physiques et comportementaux à mesure qu'ils grandissent, et leur âge peut être déterminé en observant ces caractéristiques. Discerner l'âge du faon aide à fournir des données sur l'état et la gestion du troupeau.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'âge des faons du cerf de Virginie peut être déterminé de plusieurs façons. La couleur du pelage, la taille, le comportement de recherche de nourriture, le jeu, la formation des bois et l'éruption des dents sont tous des indices de l'âge d'un faon. N'oubliez pas de ne pas déranger les faons nouveau-nés.
Faons nouveau-nés
Lorsque la mère met bas au printemps, son ou ses faons portent une fourrure brun roux. La fourrure porte des taches blanches, tachetées ici et là sur le dos d'un faon, imitant des traits d'ombre et de lumière parmi les arbres. Cette fourrure protège le faon des yeux des prédateurs et des passants en guise de camouflage. Les nouveau-nés portent peu ou pas d'odeur avant le développement de la glande olfactive. Ils pèsent entre 6 et 8 livres à la naissance. Les faons boucs nouveau-nés pèsent en moyenne un peu plus que les faons biches nouveau-nés. Ces jeunes faons se cachent dans la végétation pendant que leur mère cherche de la nourriture, et quand elle revient, ils allaitent quatre fois par jour jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de quatre mois.
Les nouveau-nés peuvent se déplacer même le premier jour. En règle générale, cependant, les faons ne s'aventurent pas à brouter avant d'avoir atteint l'âge de deux semaines à un mois. Alors que la mère laisse ses faons seuls pendant un certain temps, ces bébés chevreuils se reposent en toute sécurité et ne doivent pas être dérangés. La mère ne s'aventure jamais loin et elle déplacera son faon à son retour. Les taches sur les faons commencent à s'estomper vers l'âge de trois à quatre mois. Les faons se sevrent à la fin de l'été.
Faons de six mois
Au moment où les faons atteignent environ six mois, ils participent plus socialement. Ils jouent et font preuve d'une grande curiosité, et ont tendance à être moins méfiants que les adultes. Les faons mâles plus agressifs ont tendance à entrer en premier dans les clairières. Ces faons possèdent un museau plus court que les adultes. Le corps des faons à cet âge est court et de forme carrée par rapport à celui des adultes. En hiver, les faons pèsent entre 60 et 70 livres et ne montrent aucune tache. Leurs manteaux changent selon la saison.
Traits de faon femelle plus âgée
Parce qu'ils forment principalement des groupes sociaux de cerfs de Virginie, les faons femelles ont tendance à rester avec leur mère plus longtemps que les faons mâles. A trois ans et demi, arrive à maturité. Les faons de biche aussi jeunes que six mois peuvent se reproduire et mettre bas à l'âge d'un an. Atteint sa pleine maturité vers trois ans et demi.
Traits de faon mâle plus âgé
Les faons mâles développent des "boutons" ou des pédicules où les bois vont éclater. Les têtes des faons mâles semblent aplaties. À environ dix mois, les bois éclatent. Une fois qu'un faon mâle devient un yearling, les premiers bois deviennent des « pointes ». Ces jeunes d'un an ressemblent à des biches adultes, à l'exception de leurs bois en développement et de leurs pattes maigres. Au fur et à mesure que le mâle grandit et devient un mâle adulte, il perd et repousse ses bois au fur et à mesure que la testostérone monte et descend pendant les saisons de reproduction. Les mâles atteignent la maturité entre cinq ans et demi et six ans et demi.
L'usure des dents
Pendant de nombreuses années, les gestionnaires de la faune se sont fiés à l'usure des dents pour aider au vieillissement du cerf de Virginie. Les faons de moins d'un an n'ont que quatre ou cinq dents sorties. La troisième prémolaire a trois cuspides. À un an et demi, ces jeunes cerfs auront six dents sur la mâchoire inférieure. À mesure que les cerfs vieillissent, le vieillissement par les dents devient plus difficile. Leurs dents perdent de l'émail et leur dentine se révèle. Le suivi de l'usure des dents donne un aperçu non seulement de l'âge du faon, mais aussi de la santé du troupeau.