Faits sur les traces de fossiles

Traces de fossiles montrer comment un animal ou une plante interagit avec son environnement. Ils diffèrent des fossiles corporels - qui sont les restes préservés des parties physiques d'un organisme, telles que les os et les dents. Par exemple, les empreintes de dinosaures sont classées comme des traces fossiles. Les traces fossiles peuvent être utiles en paléontologie - l'étude des vestiges préhistoriques. Ils offrent des indices sur le comportement d'un animal.

Les traces fossiles peuvent prendre plusieurs formes. L'une des plus courantes et reconnaissables est celle des empreintes de pas préservées. Cependant, les traces fossiles peuvent également inclure tout ce qui montre l'activité d'une créature, comme des terriers creusés par des animaux creusant des tunnels; les nids de dinosaures et d'oiseaux, y compris les coquilles d'œufs fossilisées; crottes d'animaux; marques de morsures; les trous laissés par les bulbes de racines et les traces laissées par les créatures marines.

Des traces fossiles se sont généralement formées dans des substrats mous, selon le Centre géoscientifique d'Ottawa-Carleton. Par exemple, lorsqu'un animal tel qu'un dinosaure marchait sur de la boue molle, il laissait une empreinte. Comme nos empreintes de pas sur le sable ou le sol, la plupart des empreintes de dinosaures ont ensuite été emportées à jamais. Cependant, certaines empreintes de pas ont été conservées pendant que la boue séchait et que des couches de roche sédimentaire recouvraient l'empreinte pendant des millions d'années. Les terriers peuvent être conservés dans du grès ou des formations rocheuses similaires.

Les traces fossiles peuvent offrir aux paléontologues et autres scientifiques des informations précieuses sur les formes de vie éteintes que les fossiles du corps ne peuvent pas. Par exemple, une trace fossile d'un nid de dinosaure peut donner des indices sur la façon dont les jeunes de cette espèce ont été élevés. Les fossiles d'excréments peuvent fournir des preuves de ce qu'un animal particulier a mangé lorsqu'il était vivant. Les scientifiques peuvent être en mesure de déduire la taille et le poids d'un animal à partir d'une empreinte. S'il y a un groupe d'empreintes ensemble dans un endroit, cela peut suggérer que les animaux vivaient et se déplaçaient dans un troupeau, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie. En général, les traces fossiles peuvent aider les scientifiques à avoir une image plus large de la vie d'un animal et pas seulement de son apparence.

Les paléontologues recherchent à la fois des traces et des fossiles corporels pour obtenir une image plus complète de la vie préhistorique. La présence de certains types de traces fossiles indique souvent que des fossiles corporels pourraient se trouver à proximité. Par exemple, les terriers fossilisés peuvent contenir de la peau ou des squelettes fossiles des créatures qui y vivaient. Les marques de morsure sur un os de dinosaure fossilisé peuvent montrer aux scientifiques qu'une créature a été la proie d'un autre dinosaure. Les marques elles-mêmes peuvent les aider à déduire quel dinosaure a mordu, comme un tyrannosaurus rex ou un vélociraptor.

En 2003, le National Geographic a rapporté que des paléontologues allemands avaient trouvé un terrier de rongeur vieux de 17 millions d'années contenant 1 800 noix fossilisées. Les noix étaient stockées dans de petites poches au bout de plusieurs branches d'un vaste réseau de tunnels. La découverte a donné aux scientifiques un aperçu du comportement d'un mammifère éteint, y compris sa source de nourriture. Dans ce cas, les noix provenaient d'arbres chinkapin, et on pense que les animaux étaient les premiers types de hamster.