Le système digestif d'un kangourou

Grand marsupial originaire d'Australie, le kangourou fascine les gens avec ses pattes arrière puissantes et bondissantes, la poche dans laquelle la mère porte ses petits, sa position droite et sa taille. Moins connu, mais tout aussi inattendu, est le système digestif du kangourou, qui est particulièrement adapté à son régime herbivore composé principalement d'herbe et de très peu d'eau.

Les dents de kangourou endurent beaucoup d'usure. Les incisives avant coupent l'herbe et les molaires arrière la broient. Un espace sépare les incisives des molaires, permettant à la langue du kangourou de manipuler la nourriture. Au fur et à mesure que le kangourou grandit, ses molaires antérieures s'usent et peuvent s'avérer inefficaces si ce n'est pour un cyclisme spécial. Les molaires les plus en arrière poussent à travers les gencives, poussant les autres molaires vers l'avant et forçant les molaires usées en avant à tomber. De cette façon, le kangourou a toujours des dents pointues à l'avant.

Comme les vaches, les kangourous ont chacun deux chambres stomacales: la sacciforme et la tubiforme. La chambre avant en forme de sac contient une abondance de bactéries, de champignons et de protozoaires qui commencent le processus de fermentation nécessaire à la digestion du kangourou. Les aliments peuvent rester dans cette partie de l'estomac pendant plusieurs heures jusqu'à ce que la fermentation commence. Tout comme une vache qui rumine, le kangourou peut cracher des morceaux de nourriture non digérée à mâcher puis à avaler à nouveau. Au fur et à mesure que les aliments fermentent, ils passent dans la deuxième chambre stomacale du kangourou, où les acides et les enzymes terminent la digestion.

Uniquement adapté aux périodes de sécheresse fréquentes, le kangourou peut passer des semaines, voire des mois, sans eau potable. Il acquiert suffisamment d'humidité grâce à la nourriture qu'il mange. En fait, son système de digestion lent contribue à la conservation de l'eau, car l'animal draine le maximum d'humidité de sa nourriture avant de jeter ses déchets. Le kangourou conserve également l'eau et reste au frais en se reposant pendant la chaleur de la journée et en sortant à la recherche de nourriture, principalement pendant les soirées et les nuits plus fraîches.

Bien qu'il consomme un régime similaire à celui de la vache et partage des similitudes digestives, telles que deux chambres et ruminer, le kangourou diffère de la vache en ce qu'il ne produit presque pas de méthane pendant digestion. Lorsque la nourriture du kangourou fermente dans son estomac, de l'hydrogène est produit en tant que sous-produit. Les bactéries transforment cet hydrogène, non pas en méthane, mais en acétate, que le kangourou utilise ensuite comme énergie. Les scientifiques ont envisagé d'introduire ces bactéries dans le système digestif des vaches afin de réduire les émissions de méthane, un gaz à effet de serre nocif pour la couche d'ozone.