Les adaptations des gerbilles

Les gerbilles sont des rongeurs ressemblant à des souris de la famille des Cricetidae, qui habitent les régions les plus sèches d'Asie et d'Afrique du Nord. Dans la nature, il existe près de 100 espèces différentes de gerbilles, mais la plupart des animaux de compagnie sont des gerbilles de Mongolie, Meriones unguiculatus. Ce sont des animaux très sociaux et les deux parents s'occupent des petits.

La plupart des gerbilles vivent dans un climat sec qui est généralement très chaud pendant la journée et dans les régions nordiques, les températures peuvent devenir très froides la nuit. Les gerbilles ont tendance à rester à l'intérieur de leurs terriers pendant les périodes les plus chaudes de la journée et les périodes les plus fraîches de la nuit. Les températures à l'intérieur du terrier sont plus modérées que les températures à l'extérieur.

Étant donné que de nombreuses gerbilles vivent dans les déserts, la capacité de traiter efficacement l'eau est une adaptation de survie importante. Les gerbilles n'ont généralement pas accès aux plans d'eau à l'état sauvage, elles tirent donc la majeure partie de leur eau des plantes qu'elles mangent. Une grande partie de cette eau est retenue dans les cellules graisseuses de leur corps. Les gerbilles ne produisent que de petites quantités d'urine très concentrée et leurs excréments sont très secs, donc peu d'eau est perdue dans leurs déchets. La nourriture peut également être rare dans le désert, alors les gerbilles amassent des graines et des matières végétales dans les terriers.

Les gerbilles ont plusieurs adaptations physiques qui les aident à éviter les prédateurs. Les gerbilles ont beaucoup moins d'odeur que les autres rongeurs, comme les rats et les souris. Leur coloration à l'état sauvage est généralement brun clair, ce qui se fond bien dans l'environnement désertique et les rend moins visibles pour les oiseaux de proie. Ils ont une excellente audition, ce qui peut les avertir du danger, ainsi qu'une bonne vision périphérique. Grâce à leurs fortes pattes arrière, les gerbilles sont également d'excellents sauteurs. Leurs longues queues les aident à maintenir l'équilibre tout en sautant. Si une gerbille est attrapée par la queue, une partie de la queue se détachera, permettant à la gerbille de s'échapper. Contrairement aux lézards, la queue d'une gerbille ne repoussera pas.

Si une gerbille sent un danger, elle se cognera souvent la queue. Le battement avertit les autres gerbilles à proximité qu'un danger est présent, et les autres gerbilles commenceront également à battre ou à plonger pour entrer dans leurs terriers. Une seule famille de gerbilles vivra dans chaque terrier, mais les terriers sont très vastes, contenant des zones de nidification et des zones de stockage pour la nourriture. Il y a toujours plus d'une entrée dans un terrier, donc si un prédateur tel qu'un serpent entre dans le terrier, la famille des gerbilles a un moyen de s'échapper.