Au plus profond du noyau de la Terre, il y a une abondance de magma. Lorsque ce magma arrive à la surface de la planète comme lors d'une éruption volcanique, on l'appelle lave. Le magma et la lave sont des formes de roche en fusion. Il existe trois processus principaux par lesquels la roche peut être fondue en magma.
Décompression
Lorsque les plaques tectoniques sous la surface de la Terre se déplacent, elles créent un espace entre elles. La roche chaude sous ces plaques s'élève alors pour occuper l'espace. Au fur et à mesure que la roche monte, la pression exercée sur la roche diminue et fait fondre la roche. Ce processus se produit à la dorsale médio-océanique, un système montagneux sous-marin.
Introduction d'autres éléments
Les éléments chimiques ayant des points d'ébullition relativement bas sont appelés « volatiles ». L'eau et le dioxyde de carbone sont les deux volatiles, et lorsqu'ils sont introduits avec d'autres éléments, ils peuvent abaisser les points d'ébullition de ceux éléments. Si de l'eau est introduite dans la roche chaude sous la surface de la Terre, elle fera fondre la roche à des températures plus basses, produisant ainsi du magma en fusion.
Chaleur conductrice
Lorsque des objets de température différente entrent en contact les uns avec les autres, la chaleur est transférée de l'objet le plus chaud vers le plus froid dans un processus appelé "conduction". La roche peut fondre par conduction en entrant en contact avec d'autres rocheux. Lorsque le magma s'élève au-delà de la roche solide, il est souvent assez chaud pour faire fondre la roche qu'il touche.
Autres considérations
Le magma se forme généralement dans le manteau terrestre, sous la croûte mais au-dessus du noyau. Le magma peut être composé de plusieurs types de roches et a tendance à augmenter en raison de la pression causée par la chaleur et du fait que la roche liquide pèse moins que la roche solide. Ce sont les forces qui provoquent l'éruption de la roche en fusion des volcans sous forme de lave.