Traduit de ses racines latines, le mot « lithosphère » signifie « sphère de roche ». la lithosphère terrestre englobe la roche qui forme la couche superficielle de la croûte et s'étend en dessous jusqu'au début de la manteau. Atteignant des profondeurs de 200 kilomètres (120 miles) dans les zones continentales, la lithosphère est fragile et se déplace constamment en raison des fluctuations de densité et de température de la roche environnante.
La Lithosphère
Des trois couches de la Terre - le noyau interne, le manteau ou couches intermédiaires et la croûte externe de la surface - la lithosphère comprend la croûte et la partie supérieure du manteau. La lithosphère continentale est la plus épaisse du monde. Sous l'océan, la lithosphère est plus mince, ne s'étendant que sur environ 100 kilomètres (60 miles).
Densité lithosphérique
La densité de la lithosphère varie en fonction de la température, de la profondeur et de l'âge. À environ 50 kilomètres (30 miles) sous la surface de la Terre, les mesures de densité atteignent 200 000 livres par pouce carré (13 790 bars). En raison de la pression exercée par la croûte et le manteau ci-dessus, la densité lithosphérique augmente généralement à mesure que l'âge de la roche environnante et la profondeur augmentent.
Température
La température de la lithosphère peut aller d'une température crustale de zéro degré Celsius (32 degrés Fahrenheit) à une température du manteau supérieur de 500 degrés Celsius (932 degrés Fahrenheit). Lorsqu'elles sont combinées à la pression et à la densité trouvées dans les couches plus profondes de la lithosphère, les températures élevées provoquent la roche à fondre et à couler sous la surface - un facteur clé de l'activité tectonique et sismique autour de la globe.
Lithosphère océanique
La lithosphère océanique est soumise aux mêmes lois de la physique que la lithosphère continentale, bien que la densité de la lithosphère océanique dépend plus de l'épaisseur du manteau supérieur que de la surface croûte. L'enfoncement ou la « subduction » d'une lithosphère océanique plus dense sous des couches moins denses peut provoquer de forts tremblements de terre, tels que ceux qui se produisent le long du bord de l'océan Pacifique.
