Les arbres ne sont qu'un seul type de plante, partageant avec d'autres plantes une amplitude de mouvement limitée, des parois cellulaires contenant de la cellulose et la capacité de transformer la lumière du soleil en nourriture grâce à la photosynthèse. Au sein de la division botanique des plantes, appelée par le terme latin "plantae" par opposition aux animaux ou "animalia", il existe des sous-catégories qui font la distinction entre les arbres et les plantes. Les arbres et les plantes semblent différents les uns des autres, mais certaines de leurs différences ne sont détectables qu'en regardant à l'intérieur des organismes.
Caractéristiques générales
Alors que les arbres et les plantes ont généralement une structure vasculaire, avec des racines, des tiges et des feuilles transportant la nourriture et l'eau dans toute la plante, les plantes ont généralement plusieurs tiges molles ou légèrement ligneuses tandis que les arbres ont un tronc dur, ligneux et haut avec peu de feuilles ou de branches sur le bas section. Les plantes ont des feuilles près du sol ou sont entièrement constituées de feuilles, comme les graminées et les fougères.
Formes et tailles
Les arbres apparaissent dans une variété de formes de base, des types colonnaires aux arbres en forme de pyramide aux formes étalées et arrondies. Leur taille varie d'arbres nains qui peuvent atteindre seulement 10 pieds de haut ou ressembler à des arbustes à de grands arbres tels que des séquoias géants (Sequoiadendron giganteum) pouvant atteindre 260 pieds de haut dans les zones de rusticité 6 à 9. Les plantes vivent plus près de la terre et apparaissent sous des formes telles que des herbes, des mousses, des arbustes, des tapis et des touffes.
Stratégies de survie
Les plantes entrent dans les catégories « rudérales », « contournantes » ou tolérantes au stress. Les plantes rudérales, y compris les plantes annuelles et vivaces, créent de nombreuses graines qui se reproduisent rapidement. Les circonventeurs, y compris les plantes et les arbres, sont moins prolifiques dans la production de graines, plus tolérants envers leur environnement que les rudéraux et ont une certaine protection contre les maladies et les ravageurs. Les plantes et les arbres tolérants au stress prospèrent avec peu d'eau et sans engrais. Ils se protègent également des prédateurs avec de l'écorce et des résines qui tuent certains insectes et inhibent les maladies.
Différences de durée de vie
Les plantes vivent moins longtemps que les arbres - les annuelles ne vivent qu'une seule saison de croissance, les bisannuelles pendant deux saisons et vivaces de cinq ans à 100 ans, comme dans le cas des lilas (Syringa oblata, rustique dans les zones USDA 3 à 6). Les arbres vivent généralement de 100 à 150 ans, certains feuillus vivant jusqu'à 200 ans et les conifères jusqu'à 300 ans ou plus.