Vers la troisième semaine de décembre, la région la plus éloignée du cercle polaire arctique reçoit à peine deux heures et demie d'ensoleillement et seulement six heures à la fin de janvier. Le centre de l'Arctique n'a pas de soleil pendant trois mois à partir de la fin octobre, et juste au pôle Nord, il n'y a pas de soleil pendant six mois à partir de la dernière semaine de septembre. Pour les plantes, qui dépendent de la lumière du soleil pour la photosynthèse, cela devient un environnement extrêmement dur; cependant, l'océan arctique glacial ajoute à la difficulté de survie des plantes arctiques, ne laissant que quelques-unes qui peuvent surmonter les obstacles.
Plancton arctique
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Le plancton est un agrégat d'animaux, ainsi que certaines plantes. Ils dérivent normalement en grands groupes à la fois dans l'eau salée et l'eau douce. Le phytoplancton est la version photosynthétique ou végétale du plancton. Il existe environ 70 espèces dominantes de phytoplancton dans les mers arctiques.
Ils sont vitaux pour l'écosystème car ils servent de nourriture au bas de la chaîne alimentaire, nourris par des organismes légèrement plus gros, tels que les copépodes. Les copépodes sont des zooplanctons, ou de minuscules crustacés marins, qui possèdent normalement six paires de membres sur le thorax. Certains parasitent les poissons. Une autre créature qui se nourrit de phytoplancton malgré sa taille monstrueuse est la baleine à bosse.
algues arctiques
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Lorsqu'une grande partie de la glace arctique a fondu au cours de la dernière période glaciaire, il y a environ 18 000 ans, environ 150 nouvelles algues espèces, capables de vivre à basse température de l'eau et de survivre à des périodes prolongées d'obscurité, ont revendiqué l'Arctique fond marin. La plupart de ces espèces, endémiques de l'Arctique, poussent à un rythme plus élevé dans des conditions aussi froides que dans des conditions plus tropicales. Des exemples de familles d'algues comprennent Furcellaria, Ceratocolax et Halosacciocolax. Bien que les algues de l'Arctique servent principalement de refuge aux animaux sous-marins plutôt que de nourriture, lorsqu'elles se dirigent vers le rivage pendant marées basses, il sert de nourriture aux animaux terrestres tels que le lièvre arctique et le renard polaire.
Mousse arctique
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Une plante aquatique d'eau douce dans l'Arctique est la mousse arctique, ou Calliergon giganteum. Cette plante pousse au fond des lits des lacs de la toundra et dans et autour des tourbières et des fens. Normalement, il est de couleur brune avec de très petites feuilles et des branches serrées. C'est "le macrophyte d'eau douce à la croissance la plus lente et à la vie la plus longue jamais enregistrée" selon blueplanetbiomes.org. Il pousse aussi lentement qu'un centimètre par an et vit très longtemps; les pousses vivent de sept à neuf ans et les feuilles jusqu'à quatre.