Les forêts tropicales humides abritent la plus grande diversité de plantes et d'animaux terrestres. Les forêts tropicales sont également essentielles à l'humanité car elles produisent de nombreux matériaux importants tels que le caoutchouc, qui provient des plantes de la forêt tropicale. De plus, de nombreuses substances végétales médicinales de la forêt tropicale sont utilisées dans la médecine moderne. Les activités humaines telles que l'exploitation minière, l'exploitation forestière, la construction de routes et l'agriculture sont responsables de la destruction des forêts tropicales. Selon le World Conservation Monitoring Center, un million d'acres (400 000 hectares) de forêt amazonienne sont abattus chaque année. Les efforts de conservation tentent de sauver les forêts tropicales humides avant que ce grand bassin de biodiversité ne soit perdu.
Biodiversité
Les forêts tropicales abritent le plus grand nombre d'espèces végétales et animales sur terre. Cela rend ces écosystèmes riches en biodiversité (variété de vie). Comme les forêts disparaissent rapidement, certaines espèces végétales et animales sont en voie de disparition. Les animaux qui prospèrent dans ces forêts perdent leurs habitats. La perte de biodiversité menacerait la santé de la planète Terre.
Entrepôt de plantes médicinales
Selon Diane Jukofsky dans « Encyclopedia of Rainforests », environ un tiers des plantes utilisées dans la recherche et le développement de médicaments pharmaceutiques se trouvent dans les forêts tropicales. De nombreux médicaments utilisés en médecine moderne sont dérivés directement ou indirectement de produits chimiques extraits des plantes de la forêt tropicale. Ceux-ci incluent des remèdes salvateurs obtenus à partir de Catharanthus roseus (pervenche de Madagascar) qui a été synthétisé dans un médicament utilisé pour traiter la leucémie; et l'écorce de quinquina, qui donne le composé quinine qui était autrefois le traitement de choix du paludisme. Les forêts tropicales humides abritent 70 pour cent des plantes identifiées par le National Cancer Institute des États-Unis pour traiter le cancer. Les scientifiques continuent de collecter et d'étudier la valeur médicinale des plantes de la forêt tropicale.
Fournit de la nourriture
De nombreux fruits de la forêt tropicale fournissent de la nourriture aux gens du monde entier. Ceux-ci inclus:
- bananes
- cacao
- Ananas
- ignames
- avocats
- noix de coco
L'exportation de fruits de la forêt tropicale rapporte des milliards de dollars chaque année. Les noix tropicales, y compris les noix du Brésil, les noix de cajou et les noix de macadamia sont également une source importante de revenus pour les forêts tropicales amazoniennes.
Fournit des documents importants
Les bûches des forêts tropicales sont transformées en meubles, emballages, papier fax et charbon de bois pour barbecue. Les forêts tropicales fournissent également des matières végétales naturelles telles que des huiles, du latex et des cires. Le latex est la matière première des industries qui fabriquent du caoutchouc et du chewing-gum. Les cires obtenues à partir de la cire de palme brésilienne sont utilisées pour la fabrication de rouges à lèvres. Les colorants naturels, les huiles aromatiques et les parfums sont également dérivés de matières végétales de la forêt tropicale.
Maintient la météo
Les forêts tropicales aident à maintenir les conditions météorologiques locales et mondiales. Selon Edward Parker dans « Rainforest Trees and Plants », les forêts tropicales absorbent environ la moitié du dioxyde de carbone émis dans l'atmosphère par les activités humaines. En conséquence, les forêts tropicales contribuent à réduire les effets du réchauffement climatique.
