De nombreuses zones humides du monde - marécages, tourbières, tourbières basses et marais - connaissent des fluctuations importantes du niveau d'eau tout au long de l'année. Pendant les saisons humides, ou lorsque les rivières engorgées par la fonte des neiges sautent sur leurs rives, ces écosystèmes de basse altitude sont inondés; à d'autres moments de l'année, ils peuvent être principalement secs. Les organismes natifs de ces environnements dynamiques doivent être résilients à ces variations d'habitat.
Aperçu de l'écosystème inondé
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Les inondations saisonnières dans une zone humide découlent généralement de modèles de précipitations accrues, d'un débit fluvial accru ou d'une nappe phréatique montante. Un marécage de bas-fond le long d'une grande rivière du Midwest est généralement le plus humide au printemps, lorsque la fonte des neiges et les tempêtes de pluie augmentent considérablement le volume de la voie navigable. Certains des plus grands complexes de zones humides du monde - du Sudd, de l'Okavango, du Pantanal et des Everglades aux innombrables billabongs du nord de l'Australie - se sont formés ou ont des eaux d'amont dans des climats de savane tropicale définis par des zones humides et sèches distinctes saisons.
Réseaux alimentaires
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Les réseaux trophiques peuvent être extrêmement complexes dans les écosystèmes inondés, impliquant comme ils le font des organismes qui peuvent être spécialistes aquatiques et autres qui se sont adaptés pour tolérer à la fois des périodes d'inondation et un sol sec. Les bassins profonds que les alligators creusent dans la boue de sciure pour survivre à la saison sèche des Everglades attirent les poissons, les oiseaux et d'autres organismes dépendants de l'eau - que les gros reptiles peuvent parfois grignoter. Dans le delta de l'Okavango au Botswana, un vaste bassin inondé de façon saisonnière de marais à papyrus, de prairies humides et de bosquets, de grands carnivores de savane tels que les lions et les chiens de chasse peints se sont révélés remarquablement habiles à chasser les mammifères à sabots - y compris l'antilope semi-aquatique appelée lechwe - dans les eaux gorgées d'eau mosaïque.
Fluctuations de l'habitat
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Les grands flux saisonniers des niveaux d'eau dans les écosystèmes inondés typiques ont des effets profonds sur la manière et l'étendue des interactions entre les organismes. Pendant les hautes eaux, l'habitat des créatures aquatiques et semi-aquatiques peut s'étendre énormément, comme en témoignent les forêts tropicales humides des basses terres du bassin amazonien. L'Amazonie inonde de façon saisonnière, déversant largement ses rives et traversant sa plaine inondable de forêt tropicale pour former d'énormes marécages. Pendant ces périodes, les poissons de rivière tels que le tambaqui peuvent se nourrir largement pour les fruits des arbres et d'autres aliments forestiers. Au fur et à mesure que les eaux se retirent, les poissons et autres organismes piégés dans des mares en voie de disparition deviennent des proies faciles pour les oiseaux, les anacondas, les jaguars et autres chasseurs.
Pleins feux sur les cigognes en bois
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Les exigences de nidification de la cigogne des bois, un grand échassier originaire des régions tropicales et subtropicales Les Amériques, caractérisées par une tête en forme de crâne et un envol gracieux, suggèrent la subtile dynamique des saisons marécages. Dans les Everglades, les cigognes dépendent des mares peu profondes de saison sèche qui concentrent les populations de poissons - qui, à la saison des pluies, se déploient à travers les vastes marais et marécages épars - lors de leur nidification saison. Les cigognes des bois se nourrissent d'une manière hautement spécialisée: en pataugeant, elles frappent leurs orteils largement écartés, débusquant les poissons, que les oiseaux attrapent ensuite à la vitesse de l'éclair avec leur gros bec. Temps exceptionnellement humide pendant la saison sèche - ou modifications hydrologiques par l'homme de la Écosystème des Everglades - peut gâcher une colonie de cigognes si les critères exigeants des oiseaux pour les bassins de pêche ne sont pas rencontrés.