L'identification des types de bois pétrifiés peut être une tâche difficile et parfois impossible. Certains morceaux de bois perdent tellement de leur structure cellulaire d'origine au cours du processus de pétrification qu'il est impossible de récupérer suffisamment d'informations pour les identifier. Certains types de bois sont suffisamment distincts pour que les novices puissent les reconnaître avec seulement une loupe 10x. Même les meilleurs spécimens de certaines essences de bois nécessitent une formation et un équipement à fort grossissement pour être identifiés.
Premiers indices
La qualité du bois déterminera si la pièce peut être identifiée. La structure cellulaire d'origine est parfois complètement détruite par le processus de pétrification. Si vous pouvez voir des motifs dans le bois, il y a de fortes chances que la pièce puisse être identifiée. Savoir quels types d'arbres poussent dans les zones où le bois a été trouvé peut également aider à identifier votre pièce. Si un spécimen peut être réduit à quelques possibilités, certains types peuvent être exclus car ils ne seraient probablement pas trouvés avec des espèces connues de cette région. Le reste du processus d'identification nécessite un grossissement.
Structures cellulaires
Certaines structures cellulaires sont évidentes avec un grossissement de seulement 10x. D'autres peuvent nécessiter un grossissement jusqu'à 800x. Les cellules (trachéides) de différentes classes de bois sont disposées selon des motifs différents. Par exemple, lorsque vous regardez à travers le bois comme vous le feriez lorsque vous regardez des anneaux de croissance, un conifère a de petites cellules rondes qui forment des lignes assez droites. Les angiospermes (chêne, noyer, sycomore) ont des vaisseaux plutôt que des trachéides, qui sont similaires, mais ils ne forment pas de rangées nettes et ne sont pas toujours ronds. Le ginkgo a pourtant une formation cellulaire différente qui est similaire au maïs. Connaître la structure cellulaire des différentes formes de bois est nécessaire pour une identification correcte.
Rayons et autres caractéristiques distinctives
Les rayons sont des indicateurs importants des types de bois. Les rayons sont des lignes de petites cellules qui partent du centre de la ronde jusqu'à l'écorce. Dans certains types de bois, ces rayons sont minces, parfois seulement une ou deux cellules de large, et dans d'autres ils sont plus larges ou de largeurs différentes. Les arbres fruitiers ont de nombreuses largeurs de rayons tandis que le pin a des rayons étroits et uniformes. Certains bois ont d'autres caractéristiques distinctives. Le pin, par exemple, a des "conduits en résine". Ces conduits ressemblent à des cellules mais sont beaucoup plus gros. S'ils se trouvent dans du bois avec de petites lignes droites de cellules et des rayons étroits, aucun autre examen n'est nécessaire pour savoir que le bois est du pin.
Méthodes d'examen
L'examen se fait souvent en fabriquant un cube de bois afin qu'il puisse être vu sous différents angles d'axe. Les cubes de bois sont finement poncés pour éliminer les rayures qui peuvent gêner l'identification. Si des niveaux élevés de grossissement sont nécessaires, de fines tranches de bois de quelques cellules d'épaisseur seulement sont utilisées. L'examinateur doit connaître les aspects des différents bois, donc une certaine éducation est également impliquée dans le processus. La technologie facilite l'identification grâce à un logiciel informatique qui peut faciliter le processus d'identification. Ce logiciel peut être acheté en ligne par toute personne qui souhaite poursuivre dans le domaine de l'identification du bois fossilisé.