Les tortues serpentines sont parmi les plus impressionnantes armées tortues dans le monde.
Le commun tortue serpentine du centre et de l'est des États-Unis et de l'extrême sud du Canada, et ses proches parents les vivaneaux d'Amérique centrale et du Sud du genre Chélydra, possède de puissantes mâchoires crochues, de lourdes griffes, une queue en dents de scie et une carapace robuste.
La tortue serpentine alligator, qui appartient à un genre distinct (Macrochélys), possède un ensemble de chompers tout aussi redoutable et les combine avec une taille énorme: les gros mâles peuvent peser plus de 150 livres, ce qui en fait l'une des plus grandes tortues d'eau douce au monde.
Tout bien considéré, il n'est pas surprenant que la grande majorité des prédateurs de tortues serpentines ciblent les œufs, les nouveau-nés ou les juvéniles plutôt que les adultes.
Prédateurs des nids de tortue serpentine commune
Un grand nombre d'œufs de tortue serpentine peuvent être perdus dans une zone donnée à cause des pilleurs de nids tels que:
- fourmis rouges
- les rats
- ratons laveurs
- mouffettes
- blaireaux
- opossums
- corbeaux
-
coyotes
- vison
Prédateurs des jeunes vivaneaux communs
La petite taille d'un bébé tortue serpentine le met à la merci de tout un assortiment de chasseurs.
Les nouveau-nés et les vivaneaux communs juvéniles peuvent devenir la proie de gros poissons prédateurs tels que l'achigan à grande bouche et le bar tacheté, le grand brochet, le maskinongé et le garrot ainsi que des serpents semi-aquatiques comme bouches de coton et les serpents d'eau. Les hérons, aigrettes et autres oiseaux sont également une menace, tout comme une gamme de mammifères carnivores: visons, loutres de rivière, ratons laveurs, renards, lynx roux et autres.
Les jeunes vivaneaux communs sont également vulnérables aux autres tortues serpentines, y compris les vivaneaux alligators dans le sud-est américain.
Prédation sur les tortues serpentines adultes
Une fois qu'elles ont atteint une taille décente, les tortues serpentines communes deviennent trop grosses et redoutables pour de nombreux prédateurs qui attrapent les œufs et les jeunes.
En effet, peu d'animaux ont l'habitude de s'attaquer régulièrement aux vivaneaux communs adultes, bien que les alligators américains, les ours noirs et peut-être les vivaneaux alligators le fassent occasionnellement.
On sait que les loutres de rivière tuent des vivaneaux adultes pendant leur hibernation hivernale. Les êtres humains sont de loin les prédateurs les plus importants des vivaneaux communs adultes, qui sont largement piégés pour leur viande.
Prédation sur les tortues serpentines néotropicales
On en sait moins sur les tortues serpentines d'Amérique centrale et du Sud, qui ont longtemps été classées comme faisant partie du vivaneau commun d'Amérique du Nord. Les œufs et les nouveau-nés sont probablement la proie d'une gamme tout aussi diversifiée de poissons, d'oiseaux, de serpents et de mammifères.
Les caïmans – parents d'alligators d'Amérique centrale et du Sud – prennent probablement des vivaneaux adultes à l'occasion, tout comme les jaguar, qui est un prédateur enthousiaste des tortues d'eau douce avec les grandes canines et les mâchoires puissantes nécessaires pour démanteler coquilles.
Les gens collectent à la fois des œufs et des vivaneaux adultes en Amérique centrale et du Sud pour se nourrir.
Tortues serpentines alligators
Les œufs et les nouveau-nés des tortues serpentines alligators sont la proie à peu près de la même série de prédateurs que les vivaneaux communs. Compte tenu de leur massivité, cependant, les tortues serpentines alligators adultes sont essentiellement immunisées contre la prédation, à l'exception des êtres humains.
Peut-être parce que leur taille et leur armure sont à elles seules des défenses efficaces, les vivaneaux alligators sont généralement beaucoup moins fougueux et « vifs » que les vivaneaux ordinaires.
