Les scientifiques pensaient autrefois que les girafes – les animaux terrestres les plus hauts de la Terre – ne dormaient pratiquement pas, mais ces Les ongulés africains à l'allure excentrique et gratte-ciel attrapent en effet des yeux fermés, bien que par incréments puissants et brefs que nous, les humains trouver exaspérant. La brièveté du sommeil de la girafe, qui peut avoir lieu debout ou couché, est probablement liée à deux facteurs fondamentaux de la vie du navigateur au long cou: la rumination et la prédation.
Postures de sommeil
Une étude des habitudes de sommeil de girafes captives dans un zoo aux Pays-Bas a observé trois types du sommeil: debout, couché et paradoxal, qui est un autre nom pour les mouvements oculaires rapides (REM) dormir. Le sommeil debout a vu une girafe dressée mais immobile avec son cou incliné un peu plus en avant qu'en marchant; les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait probablement d'une forme de sieste légère. Dans le sommeil couché, les girafes se couchent avec les jambes repliées et le cou penché. La pose classique de la girafe du sommeil paradoxal ou profond a la bête couchée avec son cou arqué vers l'arrière et sa tête reposant sur son arrière-train ou sur le sol - une position qui a été comparée à une cygne endormi.
Sommeil de la girafe: court et doux
Les siestes des girafes ont tendance à ne durer que quelques minutes à la fois. Dans les zoos de girafes étudiés aux Pays-Bas, 24 % des épisodes de sommeil paradoxal ont duré moins d'une minute. C'est le sommeil profond, remarquez. En tant que ruminants, les girafes passent de longues périodes à ruminer, et il est possible qu'elles somnolent parfois légèrement en le faisant. L'étude a suggéré que les girafes captaient un total moyen de 4,6 heures de clins d'œil par cycle de 24 heures. Les veaux nouveau-nés peuvent dormir plus: un veau observé au Buffalo Zoological Garden dans une étude de 1978 a passé environ un quart de son temps endormi, principalement dans une pose de cygne de sommeil profond.
Moment de la journée
Dans "Le guide de comportement des mammifères africains", le zoologiste Richard D. Estes note que les girafes sauvages passent généralement une partie de la nuit couchées, alternant ce repos - qui culmine tôt le matin - avec des périodes de broutage ou de rumination debout. Lorsque la lune est claire, les animaux passent plus de temps à se nourrir et moins de temps à ruminer ou à s'allonger. Les girafes femelles qui s'occupent de leur progéniture ont leur propre routine nocturne: les jeunes veaux sont cachés, essayant de rester sous le radar des prédateurs, et leurs mères se tiennent vigilantes et veillent à proximité.
Les risques de quarante clins d'œil
Pourquoi les girafes ne dorment-elles que quelques heures par jour? Une partie de la raison peut être d'éviter la prédation. Dans l'ensemble, les girafes adultes n'ont pas à s'inquiéter beaucoup des prédateurs en raison de leur taille et de leurs sabots redoutables. Cependant, s'allonger et se lever est un processus délicat et quelque peu long pour ces bêtes dégingandées, et un la girafe est donc vulnérable aux lions, qui ont plus de chance dans cette situation de saisir la tête de l'ongulé et de l'étrangler il.
Une autre possibilité: les réalités de la rumination
Favoriser les siestes au lieu de frapper le foin pendant des heures peut avoir beaucoup à voir avec le régime alimentaire de la girafe. La rumination oblige la girafe à apporter de la nourriture partiellement digérée - le ruminant - d'une chambre gastrique spécialisée (le rumen) et à la mâcher pour la décomposer davantage. Cette rumination occupe une bonne partie de la journée de la girafe en plus de l'alimentation active, qui elle-même peut occuper jusqu'à 75 pour cent du temps de l'herbivore selon la saison. Compte tenu de ces contraintes, le sommeil profond devient une activité périphérique, sur le côté, exercée sur de courtes périodes.
