Les blaireaux et les carcajous ne se ressemblent pas même s'ils appartiennent tous les deux à la famille des mustélidés qui comprend également les mouffettes, les visons et les belettes. Comme les autres mustélidés, ils ont cinq doigts à chaque pied et utilisent une odeur musquée pour marquer le territoire, attirer les partenaires et se défendre. Mais ces cousins éloignés vivent dans des habitats très différents. La population de blaireaux aux États-Unis est stable, tandis que les carcajous luttent pour survivre uniquement dans les endroits les plus sauvages.
Si c'est court, plat et moelleux, c'est un blaireau
Les blaireaux sont courts, plats, gras et duveteux. Ils mesurent de 16 à 28 pouces de long et pèsent de 9 à 26 livres. Ils ont une longue fourrure gris clair à brune sur le dos et les côtés et noire sur le dessus de la tête avec une poitrine, un ventre et une gorge de couleur crème. Ils ont de petites oreilles rondes et blanches et des joues blanches encadrées de rayures noires qui ressemblent à des favoris. Une bande noire s'étend du sommet de la tête au nez, séparée par une bande blanche du nez aux épaules ou, dans certaines zones, à la queue. Le blaireau utilise ses longues griffes épaisses sur ses pattes courtes et noires pour creuser.
S'il ressemble à un petit ours, pensez à Wolverine
Les carcajous ont une construction compacte et puissante qui ressemble à un petit ours. La couleur de leur longue fourrure va du blond à la naissance au brun foncé ou noir avec des pointes blondes, une queue grise ou noire et un visage clair en vieillissant. Ils sont beaucoup plus lourds que les blaireaux, pesant de 18 à 46 livres et d'environ 3 pieds de longueur. Leurs têtes sont rondes avec des yeux noirs et des oreilles rondes. Ils ont de très grandes pattes noires qui font office de raquettes et des griffes très longues et puissantes. Rarement observés à l'état sauvage, les carcajous sont une espèce candidate à la protection en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Habitats différents, régimes similaires
Les carcajous et les blaireaux se croisent rarement dans la nature. Aux États-Unis, les carcajous ne vivent que dans la chaîne de montagnes North Cascades de Washington et les Rocheuses du Montana et de l'Idaho. Dans ces régions, ils vivent dans des vallées de haute montagne et sur des pentes abruptes rarement visitées par l'homme. Bien qu'ils soient connus pour attaquer et tuer les cerfs, leur principale source de nourriture est des carcasses d'animaux en décomposition complétées par de petits animaux, des fruits et des insectes. Les blaireaux s'installent dans les prairies, les prairies et les forêts de broussailles de la côte ouest au fleuve Mississippi et vivent de rongeurs, de serpents, d'insectes et de carcasses d'animaux.
Différences territoriales
La différence la plus stupéfiante entre ces deux espèces peut être la taille des territoires qu'elles occupent. Les carcajous mâles ont un domaine vital d'environ 920 milles carrés, tandis que les territoires des carcajous femelles sont d'environ 390 milles carrés. Les carcajous mâles et femelles combattront d'autres carcajous à mort pour défendre leurs domaines vitaux. Les territoires des blaireaux mâles sont de 1 1/2 mile carré, tandis que les femelles vivent sur un territoire d'environ 1 mile carré. Les blaireaux ne défendent pas leurs territoires et leurs domaines vitaux peuvent se chevaucher avec d'autres blaireaux.