Les sept niveaux de classification pour un chat domestique

Un chat sous un autre nom serait toujours un félin, mais les taxonomistes - les scientifiques qui classent les êtres vivants - ne seraient pas en mesure de communiquer autant d'informations que possible via le nom scientifique Felis catus. Les sept niveaux de classification d'un chat domestique font plus que simplement le classer; ils fournissent également aux scientifiques une explication détaillée de ce qu'est un chat. Un scientifique qui n'avait jamais vu de chat auparavant pourrait en dire beaucoup en examinant ses niveaux de classification. De même, les personnes qui connaissent très bien leurs animaux de compagnie peuvent apprendre des choses qu'elles n'ont jamais sues en examinant les catégories auxquelles il appartient.

Le chat domestique appartient au royaume Animalia, qui comprend tous les animaux. Les animaux sont constitués de nombreuses cellules, toutes dépourvues des parois cellulaires qui caractérisent les plantes et les champignons. Ces cellules sont organisées en unités plus grandes appelées tissus chez tous les animaux, à l'exception des éponges, et forment souvent des groupes complexes de tissus appelés organes. Les animaux ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture comme les plantes, mais doivent compter sur la capture et l'ingestion d'autres organismes. À cette fin, la plupart des animaux ont la capacité de se déplacer de manière plus complexe que les organismes de tout autre règne.

Les chats ont une colonne vertébrale, ce qui les place dans le phylum Chordata et le sous-phylum Vertebrata. Contrairement aux membres d'autres phylums, tels que les vers segmentés (phylum Annelida) et les insectes (phylum Arthropoda), les cordés ont une notocorde qui se forme à un certain stade de leur développement précoce pour soutenir le corps. Chez les vertébrés, cette tige primitive se développe dans une partie de la colonne vertébrale. Ils ont également un cordon nerveux qui transmet des signaux au reste du corps. Les vertébrés, comme les chats, ont un squelette et une colonne vertébrale entièrement formés, qui sont segmentés en os discrets pour permettre le mouvement.

Parce que les chats ont des poils, trois os de l'oreille moyenne et des glandes mammaires, qui produisent du lait pour leurs petits, ils appartiennent à la classe des Mammalia, qui comprend tous les mammifères. Plus précisément, les chats sont des mammifères placentaires, ou eutherians, qui nourrissent principalement leurs petits fœtaux à travers un placenta à l'intérieur de l'utérus. Les chats partagent cette classe avec une grande variété d'animaux, des souris aux rorquals bleus.

Les chats sont des mangeurs de viande dans l'ordre des carnivores. Comme tous les membres de ce groupe, ils ont de grandes canines, trois paires d'incisives et des dents carnassières pointues là où se trouveraient les prémolaires d'autres mammifères. Cela leur permet de trancher et de déchirer efficacement la chair d'autres animaux. Ils se distinguent également par une mâchoire fixe, qui ne peut se déplacer que de haut en bas et non d'un côté à l'autre comme le peuvent les mâchoires de nombreux autres mammifères. Les chats sont parmi les plus carnivores des carnivores, se nourrissant presque exclusivement de viande.

Les chats domestiques et sauvages forment la famille des félidés. Cette famille se caractérise par un museau court et une membrane réfléchissante sur les yeux, ce qui leur donne une excellente vision. Ils sont également agiles, ont un excellent équilibre et possèdent des griffes partiellement ou complètement rétractables, autant de caractéristiques qui en font d'excellents chasseurs.

Comme les chats domestiques sont de petits félins, ils sont placés dans le genre Felis. Bien que les chats de ce genre soient plus petits que certains des "grands" chats, tels que les lions et les tigres, il existe toujours une gamme importante de tailles. Par exemple, le chat domestique et le puma sont tous deux classés comme « petits » ou « petits » chats, même si le puma est plus gros que le léopard, qui est un « gros » chat. La caractéristique la plus distinctive de ce genre est qu'aucun de ses membres ne peut rugir, comme le peuvent les grands félins. Certains systèmes de classification ne placent que les très petits chats dans le genre Felis, comme le chat sauvage et le chat de la jungle.

Bien que de nombreux scientifiques pensent que l'espèce catus descend du chat sauvage européen, qui fuit l'homme, les chats domestiques sont principalement élevés comme animaux de compagnie. F. catus comprend entre 40 et 55 races pures (différentes associations reconnaissent différents pedigrees) et évolue constamment au fur et à mesure que de nouvelles races sont développées. L'une des races les plus récentes, la Burmilla, a été reconnue par la Cat Fanciers' Association Inc. en février 2011.