Qu'est-ce que la discontinuité de Gutenberg ?

Une abondance de forces puissantes réside sous la croûte terrestre qui peut déclencher des tremblements de terre, créer des pierres précieuses et faire éclater de la lave au-dessus de la surface à travers des volcans. De nombreux scientifiques ont déployé beaucoup d'efforts pour découvrir la structure et les conditions de la Terre sous la surface jusqu'au noyau de la planète. En 1913, un scientifique nommé Beno Gutenberg a contribué à la communauté scientifique avec une découverte révolutionnaire concernant les couches internes de la Terre.

La couche extérieure rocheuse de la Terre, sur laquelle marchent les animaux, est connue sous le nom de croûte ou surface terrestre, et cette couche s'étend sur environ 25 miles. Directement sous la croûte se trouve le manteau supérieur, qui est une couche rigide composée principalement d'oxygène, de magnésium, de silicium, de fer, de calcium et d'aluminium. Sous le manteau supérieur se trouve le manteau inférieur, dans lequel les températures deviennent considérablement plus chaudes. Les couches du manteau contiennent la majeure partie de la masse de la Terre et s'étendent vers le bas depuis la croûte sur environ 1 700 milles. Sous le manteau se trouve le noyau fer-nickel extrêmement chaud, qui repose à environ 1 800 milles sous le La surface de la Terre a un rayon de 2 100 milles et est divisée en deux sections: un noyau externe et un noyau interne cœur.

Beno Gutenberg (1889-1960) était un scientifique et sismologue qui a étudié les couches internes de la Terre. Les ondes sismiques sont généralement causées par des explosions ou des tremblements de terre souterrains, mais en 1913, Gutenberg a observé que, à une certaine profondeur sous la surface de la Terre, les ondes primaires se sont considérablement ralenties et les ondes secondaires se sont arrêtées entièrement. Bien que les ondes secondaires puissent facilement se transmettre à travers un matériau solide, de telles ondes ne peuvent pas traverser un liquide. Ainsi, Gutenberg a conclu - à juste titre - qu'à la profondeur spécifique où les ondes secondaires disparaissent, à environ 1 800 milles sous la surface, du liquide doit être présent.

Parce que les ondes sismiques ont changé leur activité et que les ondes secondaires ont complètement disparu à une profondeur d'environ 1 800 milles sous la surface, Gutenberg fut le premier à découvrir qu'au-dessus de cette marque de profondeur, l'intérieur de la Terre doit être solide, tandis qu'en dessous de cette marque, l'intérieur doit être liquide. Ainsi, Gutenberg a établi une ligne de démarcation précise - ou discontinuité - qui sépare et divise le manteau inférieur du noyau externe. Le manteau inférieur au-dessus de la ligne de Gutenberg est solide, mais le noyau externe en dessous de la ligne est en fusion liquide. La zone de discontinuité réelle est une zone inégale et étroite qui contient des ondulations allant jusqu'à 3 à 5 milles de large. Sous la zone limite, le noyau externe fondu est beaucoup plus dense que le manteau au-dessus en raison de la lourde quantités de fer qu'il contient, et en dessous de cette couche se trouve le noyau interne, qui est composé de nickel solide extrêmement chaud et fer.

Bien que la limite de discontinuité de Gutenberg entre le manteau et le noyau soit mesurée à environ 1 800 milles sous la surface de la Terre, cette ligne ne reste pas constante. La chaleur intense à l'intérieur de la planète se dissipe perpétuellement et progressivement, ce qui oblige le noyau en fusion de la Terre à se solidifier et à rétrécir lentement. Ainsi, le rétrécissement du noyau fait que la limite de Gutenberg s'enfonce progressivement de plus en plus sous la surface de la Terre.