Les falaises sont des formations rocheuses abruptes qui se produisent fréquemment dans la nature le long des côtes, des lits de rivières et dans les régions montagneuses. Les falaises peuvent être formées par plusieurs phénomènes naturels différents, bien que souvent la formation de falaises implique une activité tectonique. Sous le sol, la terre est constituée de grandes plaques tectoniques qui se déplacent au fil du temps. Lorsque deux de ces plaques se rencontrent, une pression extrême est créée qui force parfois une ou les deux plaques vers le haut au fil du temps. Cela peut entraîner la création de montagnes et de falaises. Les épisodes les plus violents d'activité tectonique peuvent entraîner des tremblements de terre, qui peuvent créer des déchirures dans la terre et former des falaises.
Une autre façon courante de former les falaises est l'action de l'eau et des intempéries, qui érode la roche au fil du temps. Particulièrement fréquent dans les falaises le long des côtes ou des grands lacs, le clapotis répété de l'eau contre les rochers à mesure que les vagues usent progressivement la roche, qui peut former des falaises sur plusieurs milliers de années. Dans d'autres cas, les rivières et les ravins qui se gonflent d'eau de pluie s'enfoncent progressivement dans la terre au fur et à mesure qu'ils coulent, ce qui peut créer des parois rocheuses de chaque côté de l'eau en mouvement, comme le Grand Canyon.
Une autre cause de la formation de falaises était les glaciers qui couvraient autrefois une grande partie de la terre pendant la période glaciaire. Lorsque les glaciers se sont déplacés lentement sur la terre, leur poids énorme a creusé des dépressions dans certaines zones, créant des falaises un peu comme le ferait une rivière. La différence est que les glaciers sont extrêmement étendus, de sorte que les falaises qu'ils forment peuvent couvrir de grandes surfaces au lieu d'être confinées à un certain chemin comme une rivière. En conséquence, de vastes régions autrefois couvertes de glaciers ont tendance à être parsemées d'affleurements rocheux abrupts.