Les nombreuses couches massives d'eau sous la surface ondulée d'un océan sont considérées comme des couches océaniques profondes, et on estime que 90 pour cent d'un océan est constitué d'eau profonde. Différentes forces se combinent pour que cette eau génère des courants océaniques profonds qui circulent autour du globe avec un schéma de circulation spécifique.
Courants océaniques profonds
Les courants océaniques profonds dans les océans sont causés par une grande quantité d'eau de surface qui coule. L'eau de surface est la couche d'eau supérieure la plus proche de la surface supérieure. Le soleil peut facilement atteindre cette couche supérieure, réchauffer l'eau de surface et évaporer une partie de l'eau. Lorsque l'eau de surface devient extrêmement froide, la température plus basse et le sel supplémentaire rendent l'eau de surface plus dense que la l'eau en dessous, et ainsi l'eau de surface s'enfonce dans les couches d'eau profonde de l'océan dans un processus de circulation connu sous le nom de thermohaline circulation. La circulation thermohaline, ou l'enfoncement des eaux de surface très denses, est à l'origine des courants profonds dans les océans.
Où ils se produisent
La circulation thermohaline ne peut se développer que dans les régions extrêmement froides où la température de l'air est suffisamment basse pour rendre l'eau de surface très froide, très salée et plus dense que l'eau en dessous il. Ainsi, les courants profonds se produisent généralement dans les régions de latitude plus élevée de la Terre, telles que les eaux profondes de l'Atlantique Nord et Les eaux de fond de l'Antarctique, et à partir de ces régions glaciales vers les pôles, les courants profonds coulent à un rythme relativement lent vers le équateur.
Caractéristiques
Après le processus de circulation thermohaline, l'eau de surface qui s'enfonce dans l'océan profond ne se mélange pas bien avec l'eau en dessous, et il est donc facile d'identifier les masses d'eau en train de couler à l'aide de scientifiques Les données. Les courants profonds se distinguent par les températures extrêmement froides de l'eau, la concentration relativement élevée d'oxygène et les niveaux élevés de sel qui résultent tous de l'enfoncement des eaux de surface. En raison de ces conditions, l'eau des courants océaniques profonds est également très dense.
Modèle de circulation
De nombreux courants profonds suivent un schéma de circulation spécifique lorsqu'ils voyagent autour de la planète, et le schéma forme généralement un cycle. La plupart des courants d'eau profonde descendants se forment dans l'Atlantique Nord, près de l'Islande, et à partir de là, le courant profond commence son schéma de circulation. L'eau très dense dans le courant profond s'écoule vers le sud a dépassé le bord sud de l'Afrique, se déplace traversant le sud de l'océan Indien, les flux ont traversé le côté est de l'Australie et se confond avec le nord Pacifique. Une fois que le courant profond pénètre dans le Pacifique Nord, l'augmentation des températures entraîne une diminution de la densité des eaux profondes et, à son tour, l'eau devient plus flottante et remonte à la surface.
L'eau de surface du Pacifique Nord s'écoule ensuite vers le sud, glissant entre l'Asie et l'Australie, s'enroule à nouveau autour du bord sud de l'Afrique - mais cette fois en se déplaçant vers l'ouest - puis coule à travers le sud Atlantique. Depuis l'Atlantique Sud, l'eau rejoint le Gulf Stream et remonte vers le nord. Une fois qu'elle revient aux latitudes plus froides et plus élevées de l'Atlantique Nord, l'eau de surface dense redescend dans les eaux profondes inférieures, forme un courant profond et répète à nouveau le cycle entier.