Les feux de forêt - également appelés feux de brousse ou feux de forêt - sont parmi les principales perturbations écologiques sur Terre. Qu'ils soient déclenchés par la foudre, une coulée de lave, la négligence humaine ou d'autres déclencheurs, ces incendies peuvent être catastrophiques pour humains sur leur passage, mais ils contribuent également à façonner et à maintenir certains écosystèmes comme les savanes, les prairies et les broussailles. Dans les bonnes circonstances, un enfer sauvage peut se propager à une vitesse terrifiante.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Dans de bonnes circonstances, un feu de forêt peut se propager à une vitesse terrifiante. La vitesse de propagation avant d'un incendie dépend naturellement de nombreux facteurs, en particulier le vent et d'autres conditions météorologiques, le type et l'état du combustible et le terrain. Il est difficile pour un observateur humain au sol d'estimer avec précision la vitesse d'un feu de forêt envahissant, et dans les forêts, les gens ont tendance à surestimer la distance d'un incendie à eux-mêmes, ce qui peut être une erreur fatale. Des facteurs tels que la vitesse du vent, le type de combustible et le terrain peuvent influencer le taux de propagation d'un feu de forêt. Les vitesses maximales des incendies de forêt sont estimées à environ dix milles à l'heure.
Vitesse maximum
La vitesse d'un feu de forêt est souvent évaluée comme sa vitesse de propagation vers l'avant, qui décrit la vitesse à laquelle son bord d'attaque avance perpendiculairement au front de l'incendie. Les auteurs du livre "Grassfires: Fuel, Weather and Fire Behaviour" indiquent que la vitesse maximale générale se situe entre 16 et 20 kilomètres par heure (9 à 12,5 mph) pour les incendies de forêt. La vitesse de propagation avant d'un incendie dépend naturellement de nombreux facteurs, en particulier le vent et d'autres conditions météorologiques, le type et l'état du combustible et le terrain.
illusions
Il est difficile pour un observateur humain au sol d'estimer avec précision la vitesse d'un feu de forêt qui empiète. Les gens pourraient surestimer le taux d'avancée d'une conflagration en raison du fouettement dramatique des flammes par de fortes rafales ou les routes alambiquées qu'un automobiliste observateur doit emprunter par rapport à la ligne droite d'un incendie Mars. Il est tout aussi facile de sous-estimer. Après tout, comme le note le Bushfire Cooperative Research Center en Australie, les humains ont tendance à juger la vitesse d'un objet par le changement de taille de son image dans nos rétines. Cela fonctionne mieux pour un objet de forme stable; le changement constant et erratique de l'image d'un front de feu perturbe les capacités de jaugeage humaines. Certaines preuves suggèrent que dans les forêts et les zones boisées, les humains ont tendance à surestimer la distance entre eux et un incendie - ce qui peut être une erreur de calcul fatale.
Vent et terrain
Un vent fort accélère l'avancée d'une brûlure non seulement en lançant des brandons bien en avant du front de feu principal et en lui fournissant de l'oxygène frais, mais également en inclinant les flammes vers l'avant et en séchant et en « préchauffant » ainsi la végétation sur leur passage, la rendant plus sensible à la combustion rapidement. De même, un incendie peut se propager plus rapidement sur une pente raide qu'une plaine plate car sur les premières flammes peuvent préchauffer le carburant en montée. Les vents de vallée - mouvements d'air sur une pente en raison du chauffage différentiel pendant la journée - peuvent considérablement affecter les incendies via "l'effet de cheminée", c'est-à-dire lorsque les brises aspirées dans un ravin ou dans l'embouchure d'un canyon peuvent rapidement attiser les flammes dans tout son cours. D'autres types de mouvements d'air réguliers influencés par le terrain, tels que la pente et les brises de terre et de mer, peuvent également accélérer ou atténuer les fronts d'incendie.
Autres influences
La teneur en humidité de la végétation d'une zone a un impact sur la vitesse d'un incendie de forêt: les herbes, les arbustes et les arbres plus secs brûlent plus facilement. Le type de communauté végétale est également important. Une étendue de forêt de conifères dense ou de chaparral enchevêtré provoquera souvent un feu plus grand et plus rapide qu'une prairie clairsemée ou une savane aérée. Un feu de forêt particulièrement important et intense crée sa propre météo locale, ce qui peut augmenter sa vitesse: la convection au-dessus d'une telle conflagration peut aspirer vents ou former des nuages de pyrocumulus avec leurs turbulences violentes et leurs éclairs potentiels, qui peuvent tous rapidement propager des flammes ou déclencher une nouvelle filiale brûle.