5 conditions pour être un minéral

Les minéraux sont des solides inorganiques et cristallins qui se produisent au cours de processus biogéochimiques dans la nature, comme dans la lave refroidie ou l'eau de mer évaporée. Les minéraux ne sont pas des roches, mais sont en fait les composants qui composent les roches. Bien qu'ils varient en couleur et en forme, chaque minéral a une composition chimique distincte.

Les minéraux sont formés par des processus géologiques naturels. La plupart des minéraux se forment à partir de lave en fusion, de l'évaporation de la mer ou de liquides chauds dans des grottes ou des fissures. Les minéraux générés en laboratoire, comme les pierres précieuses synthétiques fabriquées à des fins commerciales, ne sont pas considérés comme de véritables minéraux.

Bien que les minéraux varient en forme, en couleur, en lustre (la façon dont un minéral réfléchit la lumière) et en dureté, tous les minéraux sont solides à une température donnée. Si une substance n'est pas à l'état solide, elle n'est pas actuellement un minéral. Par exemple, la glace est un minéral, mais pas l'eau liquide. L'échelle de Mohr évalue la dureté des minéraux de 1 à 10, 10 étant la plus dure. Le diamant est le minéral le plus dur. Le talc est un minéral très doux avec une cote Mohr de un.

Les minéraux sont des composés inorganiques entièrement inanimés. Mais il y a des exceptions à ce qualificatif. Il existe des substances organiques rares avec des compositions chimiques définitives qui sont étiquetées comme « minéraux organiques ». La plus célèbre de cette exception oxymorique est la whewellite. La whewellite est un composant des calculs rénaux et des gisements de charbon.

La plupart des minéraux prendront une forme cristalline, si l'espace le permet. Les gisements minéraux sont souvent petits car il y a généralement une variété de minéraux dans le même voisinage en compétition pour la même pièce de croissance. La structure cristalline d'un minéral détermine sa dureté, son clivage (comment il se brise) et sa couleur. Il existe six formes de cristaux différentes: cubique, tétragonale, orthohombique, hexagonale, monoclinique et triclinique.

Un minéral se définit par sa composition chimique. Une roche, en revanche, n'a pas de composition chimique spécifique car elle est un composite d'une variété de minéraux. Les minéraux sont classés en fonction de leur groupe anionique. Les principaux groupes minéraux sont les éléments natifs, les sulfures, les sulfosels, les oxydes et hydroxydes, les halogénures, les carbonates, les nitrates, les borates, les sulfates, les phosphates et les silicates. La silice est abondante dans la croûte terrestre, les silicates sont donc le groupe de minéraux le plus courant.